出现在他们面前的，是一个巨大的地下空洞。
空洞中央悬浮着一个直径约十米的黑色球体，表面不断有数据流闪过。球体周围环绕着十二根石柱，每根柱子上都刻着不同的符号——陈尘认出其中几个与终焉之种表面的纹路完全相同。
但最令人毛骨悚然的是，球体下方跪着一个人影。
那人穿着和陈婵儿一样的白大褂，背对着他们，肩膀微微抖动，像是在哭泣。
陈婵儿的呼吸突然变得急促。
"不可能……"她喃喃道，"他早就……"
人影缓缓转身。
陈尘感到一阵眩晕。
那是另一个陈婵儿。
不，准确地说，是更年轻的她——约莫二十出头的样子，左臂还是完好的血肉之躯，脸上没有那道伤疤。
但她的眼睛……
那双眼睛里没有瞳孔，只有不断流动的代码。
"你终于来了。"年轻版的陈婵儿微笑着说，声音却像是无数人同时开口，"我等你很久了。"
真正的陈婵儿后退一步，脸色惨白。
"你是……第零号实验体。"
年轻陈婵儿歪了歪头，这个动作在此时此刻显得异常惊悚。
"不，亲爱的。"她轻声说，"我是第一个成功的你。"
黑色球体突然亮起，表面浮现出无数画面——陈尘看到数百个培养舱，每个里面都漂浮着一个陈婵儿的克隆体。有些已经成年，有些还是婴儿，但她们胸口无一例外地嵌着终焉之种。
"终焉计划从来不是对抗吞噬之口。"年轻陈婵儿走向他们，脚步轻盈得像是在跳舞，"而是成为它的一部分。"
她突然伸手，指尖触碰到真正陈婵儿的脸颊。
"我们失败了太多次。"她的声音突然带上哭腔，"所以这次，我决定换个方式。"
黑色球体射出一道光线，将三人笼罩其中。
陈尘感到意识被猛地拉扯，无数记忆碎片涌入脑海——
他看到年轻的陈婵儿站在实验室里，面前是刚刚从昏迷中醒来的自己；
看到她在无数个平行时空中穿梭，试图找到拯救世界的方法；
看到她最终跪在这个黑色球体前，献祭了自己的左臂和右眼，换取一个机会……
"你不是敌人。"陈尘突然明白了，"你是……备份。"
年轻陈婵儿笑了，这次笑容里带着真实的温暖。
"对。"她点头，"我是所有失败后的Plan B。"
黑色球体的表面开始崩解，露出内部的结构——那是一个微型的宇宙模型，无数星系在其中旋转。而在所有星系的中心，悬浮着一颗小小的、青铜色的种子。
"终焉之种的核心。"年轻陈婵儿轻声说，"也是吞噬之口唯一无法同化的部分。"
她看向陈尘。
"现在，选择吧。"她的身体开始变得透明，"你可以重启这个世界，代价是所有记忆被重置；或者——"
她指向黑色球体。
"——吞噬核心，成为新的'口'。"
真正的陈婵儿抓住陈尘的手臂。
"不要听她的！"她声音颤抖，"如果成为吞噬者，你就再也不是你了！"
年轻陈婵儿摇头。
"不，亲爱的。"她柔声说，"他从来就不是'人'啊。"
这句话像一把刀刺入陈尘的心脏。
"什么意思？"
年轻陈婵儿没有回答，只是轻轻挥手。黑色球体投射出一段影像——
那是新纪元实验室的最深处，一群科学家围在一个培养舱前。舱内漂浮着一个婴儿，胸口嵌着微型的终焉之种。
婴儿睁开眼睛，瞳孔是纯粹的数据流。
影像切换，婴儿长大成少年，然后是青年……
陈尘认出了那张脸。
是他自己。
"你是终焉计划最初的产物。"年轻陈婵儿说，"人造的吞噬者，用来对抗真正的'口'。"
世界在陈尘脚下崩塌。
所有的记忆，所有的痛苦，所有的挣扎……
都只是一场精心设计的实验？
"不。"他摇头，"这不可能……"
"证据就在你体内。"年轻陈婵儿指向他的胸口，"摸摸看。"
陈尘缓缓抬手，按在胸口。
没有心跳。
只有某种规律的、机械的搏动。
一下。
两下。
三下。
像是某种程序在运行。
"现在，选择吧。"年轻陈婵儿的声音开始消散，"重置，还是进化？"
真正的陈婵儿紧紧抓着他的手，指甲几乎陷入他的皮肉。
"陈尘……"她声音哽咽，"不管你是谁，我……"
她没能说完。
黑色球体突然爆发出刺目的强光，将三人彻底吞没。
在意识消散前的最后一刻，陈尘看到了——
无数个平行世界中的自己，同时抬起了头。
他们的胸口，镜纹亮起猩红的光。
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