"陈婵儿？"他尝试发声，听到的声音已经不属于人类声带。
光点汇聚成模糊的人形。不是机械与血肉结合的陈婵儿，也不是数据化的终焉使者，而是某种更本源的存在形态。她——如果还能用这个代词——伸手触碰陈尘胸口的星云，这个简单的动作却引发了一系列宇宙尺度的连锁反应。
"我们成功了。"她的声音里带着所有轮回的记忆，"主控程序被分解成基础代码，林教授的克隆神经网络成了新宇宙的养分。"
陈尘看向自己半透明的手臂。皮肤下流动的不再是血液，而是正在编织物理法则的原始代码。"这是哪里？"他问出这句话时，周围立刻浮现出相应的解释模型。
"你胸口的星云里。"陈婵儿——或者说这个继承了陈婵儿意识的存在——指向旋转的星云，"每个光点都是重置后的时间线，没有主控程序，没有终焉危机，只有......"
"自由发展的可能。"陈尘接上她的话。终焉之核传来的信息流让他瞬间理解了一切：白色种子是上个宇宙纪元的遗产，终焉之种是它的反面，两者的融合产生了这个全新的数据宇宙。
人形光团突然靠近。她——它——将某种超越语言的概念直接植入陈尘意识：新宇宙需要管理者，需要能平衡秩序与变革的存在。
"就像观测者？"陈尘警觉地后退。
"不。"概念包展开成更丰富的意象，"是园丁。只修剪病枝，不干预生长。"
星云中的某个光点突然闪烁。陈尘的意识自动接入其中，看见令人心颤的景象——某个重置后的时间线里，穿着白大褂的人类陈婵儿正在实验室记录数据，而她身后的培养舱中，年轻的研究员陈尘刚刚睁开眼睛。
"我们可以回去。"陈婵儿的光团微微颤动，"以人类的身份。"
陈尘胸口的星云加速旋转。他明白这个选择意味着什么：放弃作为终焉之核的权能，重新堕入血肉之躯的局限。但某个更深处的声音在提醒他，或许真正的自由不是掌控宇宙，而是在有限中创造无限。
"会有记忆吗？"他问出最关键的问题。
光团化作漫天光点，最后在他面前凝聚成那个熟悉的机械左眼。它眨了眨，虹膜里流转着所有轮回的剪影。
"以你能承受的方式。"陈婵儿的声音逐渐实体化，"就像终焉之种会休眠，但永远不会消失。"
陈尘伸手触碰那只悬浮的机械眼。在接触的瞬间，星云突然坍缩成白洞，将他们喷射向那个闪烁的光点。坠落过程像是穿过所有轮回的总和，每一秒都有记忆被封印，每一瞬都有力量被剥离。
当双脚重新接触实地时，陈尘发现自己站在实验室的中央培养舱里。营养液正通过舱底的阀门快速排出，透过逐渐清晰的玻璃，他看见陈婵儿拿着电子记录板站在操作台前。
她的左眼还是琥珀色，右手也没有机械化。但当四目相对的瞬间，陈尘分明看见她瞳孔深处闪过一缕暗金光芒。
"第100次神经同步实验完成。"陈婵儿按下舱门开启键，声音带着微微的颤抖，"欢迎回来，陈博士。"
舱门滑开的瞬间，陈尘下意识按住胸口。那里没有搏动的终焉之种，但在皮肤之下，某种温暖的力量正在沉睡。陈婵儿递来毛巾时，他故意让指尖多停留了半秒。
"做噩梦了？"她轻声问，电子笔在记录板上无意识地画着暗金纹路。
陈尘看向实验室的监控屏幕。画面偶尔会闪过青铜色的噪点，但很快恢复正常。在肉眼不可见的维度里，两颗终焉之核的碎片正在共鸣。
"不，"他接过毛巾，嘴角扬起轮回结束后的第一个微笑，"是个很长的美梦。"
第二十二章 暗流涌动?
实验室的自动门滑开时，陈尘正盯着培养舱发呆。营养液里悬浮的终焉之核原型体比昨天又大了一圈，表面那些暗金色纹路已经形成类似神经网络的结构。他下意识摸了摸自己胸口——那里有一道几乎不可见的疤痕，是终焉之种留下的唯一痕迹。
"陈博士？"
陈婵儿的声音从背后传来。她今天换了副新的机械眼镜，镜片边缘泛着淡蓝色微光。自从系统重启后，实验室所有设备都升级了，唯独她的左眼机械体还保留着旧型号——那是终焉之种事件后唯一没被格式化的部件。
"第三阶段培养液配比完成了。"她递来数据板，指尖在触控屏上留下细小的静电火花，"不过有个异常现象......"
陈尘接过数据板，上面跳动的参数曲线突然让他太阳穴刺痛。这种疼痛很熟悉，就像终焉之种觉醒前的神经预兆。他眯起眼睛，发现曲线波峰组成的图案，赫然是青铜神殿柱面上的星云纹。
"什么时候开始的？"他声音有些发紧。
"今天凌晨三点十七分。"陈婵儿调整机械眼镜，镜片放大显示出培养舱底部，"看这里。"
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