身边的美人儿一个个被唱名。
终于轮到苏菀，她低着头，沉下一口气，俯在宝座下。
“臣女苏菀，萍水县丞之嫡女，年十六。参见皇上太后，愿皇上万岁万福，太后金安......”
这声音清脆悦耳，如环佩叮当，三月微风拂，袅娜舞翩翩，有种说不清的迷人味道。
赵君临不由探身看去，只见台下的女子风姿绰约，身段窈窕，想来是极美的。
光是这身姿仪态，已是芳华绝代，说不尽地风情旖旎。就连谢太后都忍不住好奇：
“抬起头来，让哀家看看。”
苏菀慢慢地抬起头来，谢君临忍不住噗地笑了出来，刚呷了一口的茶水，都差点吐出来。
这哪里是什么绝代佳人呢。这反差真是！
太后有些为难道：“身段是极好的，只是这脸马虎了点......”
“可惜了”
一起应选的五位秀女，留下四位，只有苏菀被撂了牌子。前一世，她们五人可是强有力的对手，这一次，她主动退出，只想平平淡淡走完这一生。
苏菀喉头凝噎，恭敬地行完跪拜礼，千言万语都在其中。那些心里面说不出的话，酝酿着，翻滚着的情绪，终究无法宣泄而出 。她甚至不能也不敢光明正大地看那个曾经同床共枕十年的男人一眼。
看着苏菀缓缓退出殿外，不知为何，赵君临心中突然一窒，就好像失去了什么不能失去的东西。
他猛地抬起头来，却只看到门口飘扬的衣袂。
既已落选，自是不必再回东西暖阁了。苏菀穿过廊道，站在院落里，仰起头看着天上明晃晃的太阳。
今生今世，她和赵君临再也不会有什么关系了。
她应该感到高兴才是。可为什么心口这么疼，疼的就有人用刀子在剜。
她使劲地捂住胸口，慢慢地蹲了下身来，大滴大滴的眼泪奔泻而出。
没想到自己还能再次见到活的赵君临。
他依然年轻鲜活，如此甚好，甚好。
没有自己，他会海阔天空，有着自己的快意人生。
再见，赵君临。
再见，永远不见了。
她哭地淋漓尽致，完全不管不顾。当值的宫人见了，还以为她是因为落选而伤心。
低声议论道：“落选就落选，至于哭成这样嘛。”
“能不哭吗？人家本是官家小姐，身边一堆人伺候的，落了选也得跟咱们一样服侍人不说，还见不到亲人。三年后，就算能从宫里出来，早过了最好的说亲年龄了。”
此时，东西暖阁里，烟雾缭绕，完全是另一番光景。
贵女们边用着茶点，边等待着司礼太监唱名。
因此次入选秀女众多，太后、皇上及两位太妃，每位都要细细看过，问话，也就让等候的时间拉得格外长。休元殿的宫女们穿花蝴蝶般，轮番给秀女们送着小食，换着茶水。
东暖阁里，沈泽兰已经花银子，买来了一手的消息。苏菀落选了。她端着茶水，半晌没动。怎么可能呢？
正发着呆，一个面生的宫女冒冒失失地撞在了她身上。手里的东西，一股脑地翻到了沈泽兰的衣服上。晓是她躲得快，衣服上还是被倒满了墨汁。
黑色的水墨，顺着浅紫色的绸缎外衫，蜿蜒流淌。绸料吸水，转眼的功夫，墨汁渗入经纬，花的没眼看了。前胸，腰际，裙摆上面全都是墨点子。
小宫女佯装帮她擦着：“啊，对不住，姑娘，我不是故意的。”
沈泽兰懊恼地看了她一眼，冷若冰雪地说道：“这暖阁里怎么会有水墨呢。是哪个这么有闲情雅致啊。”
小宫女使劲咬咬唇，不敢直视她的眼光，：“是，是孙姑娘要练字。”
沈泽兰一听，就知道是怎么回事。怪不得这两天谢玉环和大马脸、地包天叽叽咕咕的，原来要在这个时候给自己下绊子啊。
时间紧迫，沈泽兰也不为难那位闯祸的宫女：“把墨捡起来，帮我研墨。”
小宫女慢腾腾地捡着笔墨，沈泽兰看她这么不情愿，也就不留情面吧了：“做错了事，总要挨罚的，你就跪着磨吧。”
小宫女猛地站起来：“你谁啊，凭什么吩咐我。”
说着 转身就要走，沈泽兰笑笑：“有句老话不知道你听过没有，一是莫欺少年穷。二是为虎作伥终为虎食。”
说话间，沈泽兰已把外衫脱下。铺在了桌上。
其它秀女就是想帮，也帮不上忙。东暖阁没有独立的门户，要想出去换衣服必然要经过大殿，少不了要惊动太后，皇上，还有两位太妃。最好的办法当然是找位太监，或宫女跑一趟。可他们怎知道哪个秀女住哪个房间，又哪里会挑衣服。
更何况来回一趟，光来去脚程也要一刻钟，保不准下一批要面圣的就有沈泽兰。
一时间有人幸灾乐祸，也有人看起热闹，却见沈泽兰不慌不忙拿起笔，细细蘸取水墨，在衣服上做起画来。深的地方为干，浅的地方作花，只盏茶的功夫，一株墨梅在衣服上隐隐现出。深深浅浅，渐渐晕染，层层叠加，化作姿态万千的梅花。
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