十数小时前。
1944年3月2日凌晨两点，赫梅尔尼克以东二十公里，近卫机械化第八旅的临时宿营地。
莫里森科上校站在一辆T-34-85坦克的炮塔上，望着远处黑沉沉的夜色。
早春的夜风很冷，吹得他军大衣的下摆猎猎作响，但他似乎感觉不到，只是那么站着，一动不动。
他身后，近卫机械化第八旅的临时营地一片寂静。经过昨天一天的激战，战士们已经疲惫到了极点。
坦克手们裹着大衣躺在坦克旁边打盹，机械化步兵们挤在缴获的德军帐篷里休息，只有阵地周围的哨兵们还睁着眼睛，警惕地望着四周的黑暗。
莫里森科今年三十二岁，但看起来比实际年龄老得多。他的脸上有两道深深的伤疤，一道从左眉斜着划过颧骨，是1941年莫斯科战役留下的，另一道在下巴上，是1943年库尔斯克战争中被弹片划伤的。
参谋长阿尔捷米耶夫中校爬上坦克，站在他身边。
“上校同志，该休息一会儿了。明天还要继续进攻。”
莫里森科摇摇头。
“睡不着。”
阿尔捷米耶夫叹了口气。
他知道旅长为什么睡不着。昨天一战，第八旅损失了二十多辆坦克，二百多名战士牺牲。
虽然突破了德军的第一道防线，但代价太大了。
“阿尔捷米耶夫，”莫里森科轻轻开口，声音很轻：“你说，瓦列里同志现在在干什么？”
阿尔捷米耶夫愣了一下。
“应该是在明斯克吧。听说白俄罗斯第一方面军已经解放了明斯克，正在休整。”
莫里森科点点头，沉默了片刻，然后继续感慨的说道。
“1941年，瓦列里同志带着我们第三团，伪装成德军，在古德里安的后方捣乱。那时候我们第三团连坦克都是从德国人那边缴获的，补给也只能勉强吃饱饭，但我们愣是把古德里安的补给线搅了个天翻地覆。古德里安在与布良斯克方面军作战时等补给，等了半个多月都没等到。”
他笑了笑，那笑容在黑暗中显得有些和蔼。
“后来瓦列里同志说，那叫‘特种作战’。我不懂什么特种不特种，只知道跟着他打仗，心里踏实，他总能想出办法，总能带着我们活下来。”
阿尔捷米耶夫没有说话。他知道旅长在想念老长官。
“再后来，jf战役后瓦列里同志中了一枪，然后在莫斯科高升了，去了其他部队，去了斯大林格勒，去了列宁格勒，去了库尔斯克。咱们第八旅也扩编成了近卫第二机械化军，但咱们第三团继承了第八旅的番号，扩编成了旅，瓦列里同志一段时间前好跟我说：莫里森科，第八旅是我的根，你给我守好了。”
莫里森科的声音变得更加低沉。
“我答应他了，真希望战争能快一点结束吧，让第八旅这些小伙子们都能早点回家。”
他转过身，看着那些沉睡的战士们。
“阿尔捷米耶夫，你看这些战士。他们有的是从1941年跟着瓦列里同志一路打过来的老兵，有的是去年刚补充进来的新兵。但他们都有一个共同点，他们都以第八旅为荣，都以曾经是瓦列里的兵为荣。”
说到这里，莫里森科的语气中满是自豪。
阿尔捷米耶夫点点头。
“我知道，上校同志。第八旅的每一个人都知道，我们是瓦列里同志的老部队。打起仗来，我们从来都是冲在最前面，撤在最后面。不能给瓦列里同志丢脸。”
远处，突然传来一阵隐约的轰鸣声。
莫里森科的耳朵竖了起来，那是坦克发动机的声音，而且数量不少，但按情报，最近的苏军坦克部队还在二十公里外，不可能这个时候出现在这里。
“不对。”他跳下坦克，伏在地上，把耳朵贴着地面。
轰鸣声越来越清晰。那是大量坦克在行驶时发出的震动，透过地面传来，连他的手掌都能感觉到。
“敌袭！”莫里森科一跃而起，发出撕心裂肺的吼声：“德军坦克！全体战斗！”
随后响起的剧烈警报声划破了夜的寂静。
沉睡的战士们从梦中惊醒，抓起武器，奔向自己的战位。坦克发动机轰鸣起来，炮塔开始转动，装填手把炮弹推进炮膛。
但德军来得太快了。
第31装甲师的先头部队，一个装备豹式坦克的营，从晨雾中突然出现，距离第八旅的前沿阵地已经不到八百米。
“开火！”莫里森科的吼声在夜空中回荡。
第八旅的前沿坦克开火了。
T-34-85的85毫米炮弹呼啸着飞向那些黑影，但德军的反应更快。豹式坦克的75毫米长管炮几乎是同时开火，炮弹精准地命中目标。
一辆T-34被击中侧面，装甲被穿透，炮弹在车体内爆炸，炮塔被掀飞。
又一辆被击中履带，在原地打转，紧接着第二发炮弹命中它的车体，燃起大火。
莫里森科跳上自己的指挥坦克，用无线电向全旅下达命令。
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