众人押着老大，一路小心翼翼地朝着济阳城的悦来客栈进发。临近济阳城时，天色渐暗，城门处往来行人络绎不绝。袁玲儿等人混入人群，悄然进城。
来到悦来客栈前，只见客栈灯火通明，人来人往，看似并无异样。袁玲儿使了个眼色，影子和砂鱼儿先一步进入客栈，装作寻常食客打探情况。小虎则和袁玲儿押着老大，在客栈附近一处隐蔽角落等待。
不多时，影子从客栈出来，小声对袁玲儿说：“小姐，客栈里人不少，但没发现可疑迹象。”
袁玲儿思索片刻后说：“走，进去看看。”
他们走进客栈，掌柜的笑脸相迎，询问是否要住店或用餐。袁玲儿环顾四周，装作漫不经心地问：“掌柜的，最近有没有一个叫‘黑鼠’的人来这儿？”
掌柜的脸色微微一变，但很快恢复正常，赔笑道：“姑娘，这名字稀奇，小店人来人往，我也记不太清呐。”
袁玲儿心中起疑，给影子使了个眼色。影子不动声色地走到柜台后，抓住掌柜的，低声威胁道：“别装蒜，快说，‘黑鼠’在哪儿！不然有你苦头吃。”
掌柜的吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“大……大爷饶命，我真不知道啊。前些日子倒是有个身形瘦小，总穿黑衣的人常来，大家都喊他黑爷，不知是不是你们要找的。可他已经好些天没来了。”
袁玲儿皱眉问道：“那你知道他去了哪儿？”
掌柜的连忙摇头：“小的真不知道啊，他行事神秘，从不跟人多说。”
……
袁玲儿深知从掌柜这儿怕是问不出更多有用信息了，她思索片刻，决定先在客栈住下，再做打算。她对掌柜说道：“给我们准备几间上房，要相邻的。”掌柜忙不迭点头，一边安排伙计带袁玲儿等人去房间，一边暗自擦着额头上的冷汗。
众人来到房间，袁玲儿把老大推进一间房，对小虎说：“你看着他，别让他跑了。”小虎拍着胸脯保证：“小姐放心，有我在，他跑不了。”
随后，袁玲儿和影子、砂鱼儿聚在另一间房商议。砂鱼儿着急地说：“小姐，这‘黑鼠’没了踪迹，咱们该怎么办？”
袁玲儿来回踱步，沉思片刻后说：“既然这掌柜认识‘黑鼠’，说明这客栈是他们的一个据点。我们就在这儿守株待兔，说不定‘黑鼠’还会回来。”
影子点头表示赞同：“小姐说得有理，不过我们也不能干等着，得想办法多打听些消息。”
于是，他们决定轮流出去，在客栈和济阳城各处打听“黑鼠”的下落。袁玲儿换了一身男装，带着砂鱼儿出了客栈。他们先来到集市，向一些商贩打听有没有见过身形瘦小、总穿黑衣的人。可众人皆摇头表示不知。
接着，他们又去了酒馆，在人群中听到一些江湖传闻，但都与“黑鼠”无关。
就在他们有些失望准备离开时，袁玲儿无意间听到邻桌几个大汉的谈话。
其中一个大汉喝了口酒，压低声音说：“听说了吗？城西的安家大院最近好像有奇怪的动静。”
另一个大汉好奇地问：“安大善人家什么动静？他可是方圆百里的大好人啊？”
第一个大汉神秘兮兮地说：“听说是有一群神秘人在那儿出没，也不知道在搞什么名堂。”
袁玲儿心中一动，觉得这或许与“黑鼠”有关。她和砂鱼儿交换了个眼神，便悄悄跟着这几个大汉。只见他们喝完酒，晃晃悠悠地朝着城西走去。
袁玲儿和砂鱼儿小心翼翼地跟在后面，来到城西的黑漆大门高门楼的大院外。
两人躲在一旁观察，发现大院门口有两个看似普通的路人在闲逛，但袁玲儿敏锐地察觉到他们眼神中透露出的警惕，这两人定是在放哨。
袁玲儿低声对砂鱼儿说：“看来这里面有情况，我们先回去叫上影子和小虎，一起行动。”砂鱼儿点头，两人悄无声息地离开了。
回到客栈，袁玲儿把情况告诉了影子和小虎。小虎摩拳擦掌，兴奋地说：“小姐，咱们这就去把他们一锅端了！”
袁玲儿瞪了他一眼：“别冲动，我们还不知道里面有多少人，实力如何。先摸清情况，再制定计划。”
众人围坐在一起，仔细商讨对策。袁玲儿分析道：“我们从正门进去，势必会打草惊蛇。不如影子和小虎从后院翻墙进去，我和砂鱼儿在前门吸引他们的注意力，等他们出来应对我们时，你们在里面见机行事。”
影子和小虎点头表示明白。一切准备就绪后，四人趁着夜色，再次来到城西的安家大院……
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