“请他们到正厅稍等，我收拾一下便去。”楚清鸢的声音平静，却带着一丝不容置疑的威严。
“是，公子。”门口的侍从恭敬应声，随即快步离去，脚步声在长廊中渐行渐远。
屋内，楚清鸢凝视着那封已被火焰吞噬的信件，灰烬在空气中飘散，她轻叹一声，推开门，朝着正厅方向走去。
她的步伐稳健，却隐隐透出一丝疲惫，半刻钟后，楚清鸢踏入正厅。
厅内的几人见她到来，纷纷起身行礼。为首之人是一位年过半百的老者，面容沉稳，目光如炬。他拱手作揖，声音低沉而恭敬：“沈公子安，老奴是镇北侯府的管家，受主家恩惠，姓顾。”他声音平稳，礼节上也挑不出任何的轻慢，“今日老奴前来，是受了侯爷的嘱托，请您三日后过府一叙。”
楚清鸢微微一笑，眼中却闪过一丝复杂的神色。
她早已知晓镇北侯府的邀请与长公主谢念的生辰有关。谢念不仅是镇北侯夫人，更是皇家长公主，身份尊贵无比。往年此时，顾家必定宴请四方。
然而，楚清鸢心中却另有打算——她只想尽快处理完襄都的事务，悄然脱身，不愿再次卷入这场纷争之中。
“多谢镇北侯的美意，”她语气温和，却带着一丝疏离，“只是在下近来身体欠安，恐怕要辜负侯爷的盛情了。”
顾管家闻言，神色未变，依旧恭敬道：“既然公子身体不适，老奴便不再叨扰。若公子需要什么药材，尽管吩咐，镇北侯府定当竭力相助。”
楚清鸢微微颔首，脸上挂着淡淡的笑意，“多谢侯爷关怀，在下感激不尽。”
顾管家不再多言，行礼告退。楚清鸢的侍从将他们送至门口，顾管家摆了摆手，“不必送了。”几人很快回到了镇北侯府。
顾管家进了侯府的大门后，径直走向顾匀的书房。书房内，顾匀正端坐在书案前，手中握着一卷折子，眉头微蹙，似在思索什么。
顾管家推门而入，低声禀报道：“侯爷，沈公子婉拒了您的邀请，说是身体不适。”
顾匀闻言，并未显露出任何不悦，只是轻轻放下手中的折子，淡淡道：“本侯知道了。”
他的目光深邃，沈清此人，极其聪慧却也行事谨慎，他的拒绝，他并不意外。
不过，他现在心里也很矛盾，沈清曾在皇宫险境中救下他的女儿，这份恩情他铭记于心。可与此同时，他也对沈清的身份产生了疑虑——一个他国公子，竟能在陈贵妃一党的围剿中全身而退，这绝非寻常之人所能为。
没错，在他姑母寿宴之后，他就已经从皇帝的暗示下得知了沈清这人的身份。
当时他可是吃了一惊，有瞬间甚至觉得这沈清太过狂傲、不知天高地厚，但最后却也不得不承认这人有横着走的本事，毕竟就连多疑的皇帝知晓他的身份也没将他怎样。
“你听到了吧。”顾匀忽然开口，目光投向书房门外。
门外的人影微微一滞，随即推门而入，此人正是顾匀的次子，顾云阶。
他神色复杂，眼中带着一丝难以掩饰的焦虑。
“二公子。”顾管家见状，恭敬行礼。
顾云阶摆了摆手，“顾叔不必多礼。”他的声音有些低沉，似乎心事重重。
顾匀先是抬头看了顾云阶一眼，并没有先一步开口。
这些日子，他这个儿子不似往常一样话多活泼了，刚才瞧见他在门口偷听，大体上，他知道他为何会有这些变化。
“爹，我……”顾云阶缓缓开口，却只说了几个字就无法往下继续说。
顾匀放下手中的折子，有些无奈地看着自己这个儿子。
“云阶，沈公子对我们顾家有大恩，他身子不适，于情于理，我们都应该送些滋补的药材去看望他，你说是吧？”
顾云阶一时之间不知如何回答，自从上次临江亭一别，他们就再也没有见过。
到现在，他也不知道要怎样面对他。
可是，听说他身子不适时，他也会担心，却又会猜测这是不是只是他暗中行事的借口。
“好了，先前为了避嫌，咱们顾家才没及时感谢沈公子的恩情，你和你妹妹理应登门拜访。”顾匀还是第一次看见自己这个儿子如此的犹疑不定，于是，他淡淡道：“等你娘的生辰过后，你们兄妹三个一起去拜访他。”
顾云阶闻言，神色更加复杂。他张了张口，似乎想说些什么，却最终只是低声应道：“是，爹，孩儿知道了。”
顾匀点点头，不再开口。
顾云阶转身退出书房，心中却如同压了一块巨石，沉重得让他几乎喘不过气来。
三日的时间过得很快，今年，谢念的生辰并没有办得多隆重，只是叫了一些亲朋好友一起庆祝。
顾忌着要避嫌、不添麻烦，顾云萱已经好几个月不见楚清鸢了，她十分想见一见她。
在她的观念里，那是两次在她性命攸关之际救了她的人，而且这人还支持她做自己喜欢的事情、帮她追求自己喜欢的人。
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