三更的梆子声穿透雨幕，陈思府中的马车在暮色中驶出，车厢里蜷缩着四名瑟瑟发抖的舞姬。
为首的女子腰间缠着一条褪色的红绳，正是潭州乞丐颈间的"善缘"标记。
谢廷稷倚在窗边，指尖摩挲着一枚令牌。银刃无声地出现在阴影处："殿下，陈府的'礼'到了。"
四名舞姬踩着湿漉漉的石阶走进院落，银链在裙摆间若隐若现。
为首的舞姬低垂着头，露出一截纤细的脖颈——正是宴席上领舞的的十六娘。
"陈大人说……"她声音发颤，"请殿下怜惜。"
谢廷稷轻笑一声，目光扫过她腕间新添的淤青："你叫？"
"十六娘。"
"本宫记得宴席上，你的舞跳得最好。"他语气温和，眼底却冷得像淬了冰，"陈大人待你如何？"
十六娘猛地攥紧衣袖，指甲几乎掐进肉里："陈大人……待奴婢们极好。"
银刃的刀鞘在黑暗中泛着寒光。
“既然来了，为何不将头抬起来呢？！”
十六娘被迫抬头，正对上太子深不见底的眼睛——那里面没有半分欲望，只有审视。
她心里十分没底，但一想到自己此行的目的，便大着胆子往谢廷稷身上贴去，“殿下，奴家来伺候你。”
就在他离他还有五步远的时候，谢廷稷忽然开口，"去偏房歇着吧。"他语气里没有喜恶，转身时袖摆掠过案几。
不知不觉间，他竟然走到了隔壁的福禄客栈。
一抬眼，他就看到了依窗而立的楚清鸢。
莫名心有灵犀，楚清鸢换了一身衣服，从客栈里出来。
两人一前一后，甩过盯梢的人之后，迂回绕路又回到了谢廷稷下榻的宅子。
“殿下，有事？”
谢廷稷脚步一顿，嘴角勾起一抹笑意，“沈……不，应该称呼小清姑娘了才是。”
“小清姑娘不也有所求？”
两人对视片刻，皆叹了口气。
“殿下宴请商户，我想跟在身边。”楚清鸢也没隐瞒，直陈目的。
“看来，你没从曹家拿到想要的？！”
楚清鸢：“这就不劳殿下操心了。”曹家也是情况复杂，不到万不得已，她是不会再次登门了。
“既然这是‘小清’所求，那本宫定然是要成人之美的。”
“殿下想要什么作为交换？”楚清鸢睨了他一眼，询问道。
“本宫偶然得到一物，却觉得有些蹊跷。”
谢廷稷坐在客栈庭院的石凳上，看着楚清鸢用银针为昏迷的舞姬施针。月光透过竹帘洒在她侧脸，他的目光不自觉地落在她垂落的鬓发上。
"殿下，这红绳里藏着乌旦的曼陀罗毒粉。"楚清鸢举起红绳，指尖沾着淡金色粉末，"这陈大人醉翁之意不在酒啊。"
若是谢廷稷贪图美色，沾染上这舞姬，怕是活不久了。
“她可还能活？”
楚清鸢诧异地望着他，他可不像是善心大发的的人。
“别用那样的眼神看我。不过，人证还是要的。”
——————
翌日，临仙楼张灯结彩。潭州商户们战战兢兢地踏入雅间，却在见到主座上的太子时愣住——这位殿下竟亲自执壶斟茶，笑意温润如春水。
"诸位都是潭州栋梁。"谢廷稷将茶盏推到一位老商人面前，"本宫初来乍到，还要仰仗各位指点。"
银刃抱剑立在阴影里，看着太子演这场"礼贤下士"的戏码，嘴角抽了抽。
曹东阳带着曹峥踏入雅间时，额角已渗出细密的汗珠。他悄悄环顾四周，发现今日来的商户竟都是这些年被陈思打压的——太子这是要做什么？
"草民曹东阳，携犬子曹峥，拜见太子殿下。"他深深作揖，袖中的手微微发抖。
谢廷稷含笑抬手："曹老爷不必多礼。"
曹峥咳嗽两声，正要行礼，余光却瞥见太子身侧站着的侍女。那身影纤细熟悉，脸也有七分相像，他心头猛地一跳——
会是她吗？
如果是她，她怎么会在这里？还站在太子身边？
曹东阳显然也有了怀疑，脸色瞬间煞白。
几日前，这丫头以比武招亲的方式进入曹府，说是能治曹峥的顽疾。却又在峥儿身体开始恢复之际离开，突然消失得无影无踪。如今竟出现在太子身侧……
父子二人对视一眼，皆从对方眼中看到了惊疑。
尤其是心怀秘密的曹东阳，即使走南闯北这么多年，心里依旧慌乱。
如果那名叫“小清”的姑娘真的是太子的人，她出现在曹家，怕也是为了当年那件事而来。
谢廷稷执壶斟茶，目光在曹家父子脸上逡巡。
曹东阳的眼底的惊慌一闪而逝，却还是被他觉察到了——看来这位潭州富商果然是知道些什么的。
至于曹峥……谢廷稷眸色微沉。这病弱公子看向"小清"的眼神，可不像是在看一个普通大夫。
"听闻曹公子久病不愈？"谢廷稷突然开口，惊得曹东阳差点打翻茶盏。
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