绕了不到半圈，你们就碰面了，双双摇头表示没有收获。
突然，你注意到艾斯特身后的墙壁上，在普遍由沙土制成的砖块城墙上，一道黑线勾勒出了一个类似门的长拱形图案，它并不突兀，反而给人一种浑然天成的诡异感。
“啊，这个，我之前以为这里有什么机关，但无论怎么尝试都没有反应。”留意到你的视线，艾斯特回头看了一眼，又上前示范性地摸了一下黑线，指尖上沾染了黑色的粉末，但什么事情都没有发生。
这道黑线绝非无缘无故地存在于此。你试探性地伸出手，轻轻地触碰了一下黑线，瞬间就像被火烫到了一般，身体比意识更快地缩回了手。
“怎么了？”艾斯特想要抓起你的手查看，但碰到你的手腕时才意识到对于初见的陌生人这样做并不合适，又装作若无其事地收回了手。
你刚想解释，那道黑线竟然开始散发出微光。紧接着，它仿佛活了过来，像蛆虫一样蠕动着、伸缩着身体，竟然从墙壁上拔了出来，落在沙地表面。这还不是结束，落地之后，黑线就像是转换了物种一般，从蛆虫变成了蛇类，在砂砾表面迅速滑行。
你看向艾斯特，正好与他对视上。彼此的想法在眼眸中清晰可见。对视一眼后，你们纷纷追随着黑线的踪迹而去。
跟着黑线又行进了一段距离，期间屡次跟丢，好在黑线又会主动返回，你们才得以重新跟上。
最终，黑线停留在一株已经干枯的仙人掌面前，身躯缓缓缠绕了上去，最后与植株融为一体。黑线又恢复成了原本的模样，而仙人掌则像是吸收了黑线的生命一般，瞬间恢复了绿色而饱满的生命形态。
“这又是怎么回事？”艾斯特围着仙人掌绕了一圈，他的嗓子已经沙哑得不成样子了。他摸出小刀，比划着该从哪里下手。
艾斯特话音未落，一阵狂风骤起，扬起漫天风沙。
你赶忙捂住口鼻，顺着风向背身蹲下，眯缝起眼睛。
沙砾打在身上有些微痛，你试图构筑冰盾来抵御风沙，但在你完成之前，痛觉已经消失了。
你尝试着睁开眼，只见雾紫色的盾将你和艾斯特笼罩其中，隔绝了风沙的侵扰。
“和我同行还是很有安全感的吧？”艾斯特冲你眨了眨眼。
“是的，这是我的荣幸。”你素来注重礼仪，起身之后习惯性地先拍落了身上的尘土。片刻之后，风声也悄然停歇，艾斯特适时地撤去了护盾，一座城市在清冷依旧的月光下静静地矗立在你眼前。那城墙高达数米，城墙上偶尔有建筑探出头来，而在城门口，火光闪烁，仿佛能够驱散沙漠夜晚的严寒。
“克拉拉？”艾斯特熟练地抖落身上的砂砾，尽管表情被衣物遮掩，但你仍能从他山茶色的眸子里捕捉到几分动容。
“看来之前有人用了某种手段隐藏了这座城市，我们的位置其实并没有变。”你刚刚说完，就敏锐地发现之前那翠绿饱满的仙人掌已经不见了踪影，难道它是作为开启城市之门的钥匙而消耗掉了吗？
当你们走到克拉拉的城门口时，才发现这里竟然有守卫站岗。
“我们需要检查一下你们的状况，结果之后会报给医师。这也是为了你们好，请配合一下。”尽管这是卢修斯口中的罪人之城，但守卫的态度却意外地和善。
守卫捧出一个透明的球体：“你们碰一下这个，然后在那边登记一下自己的名字。真的假的无所谓，反正在克拉拉，你写的这个就是你的名字了。”守卫又指了指一旁桌子上的纸册子。
艾斯特主动上前，成为了第一个尝试的人。他伸手触摸球体，在灯火的映照下，透明的球体瞬间染上了一层灰色。守卫点了点头，指向册子认真叮嘱：“你的状况不重，只要稳定好情绪就不会恶化。所以开心点，来到这里，你将不会再遇到那些苦难和歧视了。”
恶化？困难和歧视？你敏锐地捕捉到了守卫的用词，尤其是当他将这些词汇与“罪人”这种称谓搭配起来时，让人不由得往更深远、更阴暗的方向去想。
你回想起最初遇见艾斯特时的情景，那个受到诅咒的罪人，以及他手上染有黑色痕迹的绷带。这种诅咒究竟源自何处？为何罪人只能在偏远的沙漠中找到一片安稳之地？这个诅咒又究竟意味着什么呢？
你试图将眼前的事情与历史对应起来，却发现线索太少，无法精确到具体的时期。
守卫将淡灰色的球体收进容器，又捧出另一枚透明的球体。你淡然地伸出手，覆在了水晶球上。就在你的手指触碰到球体的那一瞬间，从你触碰的地方开始，浓稠的黑色迅速扩散开来，眼看就要将整个球体染黑。然而，这种扩散突然停止了，留下了一块指甲盖大小的白色区域，与黑色形成了鲜明的界限。
“这……这也？你还清醒吗？”守卫看到球体的颜色后吓了一跳，抱着球后退了好几步，像是在防范什么危险物品一样。
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