沈清欢正要回后院，掌柜刘全气喘吁吁地跑进店来。
这刘全是扬州分店的管事，满头大汗，脸上带着血痕。
“东家！不好了！”刘全扑通一声跪在地上，“扬州分店出事了！”
“慢慢说。”沈清欢打量着刘全狼狈的样子，“谁把你打成这样？”
“是...是扬州的地痞！”刘全抹了把脸上的血，“他们三天两头来店里闹事，打砸东西，还打伤了两个伙计。
今天早上他们又来了，说要收保护费，我不给，就被打了...”
沈清欢拿出手帕，递给刘全：“具体说说。”
“是扬州城里的地痞头子钱四，带着十几个人天天来闹事。”
刘全接过手帕擦脸，“他们一来就砸东西，还把客人都吓跑了。
我去报官，但官府说这是民事纠纷，让我们自己解决。”
“就这些？”
“还有...”刘全犹豫了一下，“我听说是竞争对手鸿兴楼指使的。
他们见我们生意太好，就想用这种手段逼我们关门。”
沈清欢冷笑一声：“这招倒是不错。”
“东家，现在该怎么办？”刘全问道。
“你先回扬州。”沈清欢从袖中拿出一个荷包，“这是五十两银子，你带回去，该怎么做不用我教你吧？”
刘全接过银子，连连点头：“小的明白。”
“去吧。明天我就到扬州。”
刘全走后，沈清欢叫来心腹丫鬟小翠：“去准备马车，明天一早去扬州。”
“东家，要不要多带些人手？”小翠问道。
“不用。”沈清欢淡淡地说，“就带上春花和杏儿两个。
对了，去把陈铁匠叫来。”
陈铁匠是京城有名的打铁师傅，沈记和他有几年的交情。
他不但手艺好，而且为人机灵，最擅长打造一些特殊的物件。
陈铁匠很快就来了。他四十来岁，身材瘦小，一双手布满老茧。
“东家找我有什么事？”
“我要一批暗器。”沈清欢说，“要小巧隐蔽，但足够锋利。”
陈铁匠眼睛一亮：“东家是要对付那些地痞流氓吧？”
“你只管打造就是。”
“好嘞！”陈铁匠拍着胸脯保证，“明天一早就给您送来。
保证让那些混蛋吃不了兜着走！”
第二天一早，沈清欢带着春花和杏儿出发前往扬州。
春花是个身材高挑的姑娘，武功不错。杏儿个子娇小，但耳聪目明，最擅长收集情报。
马车刚出城，就遇到一个身穿灰衣的老者。他拦住马车，说是要去扬州，想搭个顺风车。
“你是何人？”沈清欢问道。
“老朽姓王，是个走江湖卖药的。”老者抚须笑道，“去扬州找个老朋友。”
沈清欢看了看他手中的药箱，点点头：“上来吧。”
老者谢过，爬上马车。一路上，他不停地说着江湖趣事，倒也解闷。
到了扬州城，老者下车后深深一拜：“多谢姑娘搭救。”
沈清欢摆摆手，示意他离开。谁知老者却说：“姑娘此去怕是有麻烦。
这瓶金疮药送给姑娘，算是报答。”
沈清欢接过药瓶，正要说话，老者已经消失在人群中。
“东家，那老头来历不明，这药...”春花有些担心。
沈清欢打开药瓶闻了闻：“是上好的金疮药，很贵重。
看来这老者不简单。”
到了扬州分店，刘全连忙出来迎接。店里冷冷清清，柜台上还有被砸坏的痕迹。
“昨天给你的银子呢？”沈清欢问道。
“已经按东家的吩咐办好了。”刘全说，“我让人去赌坊散布消息，说钱四今天要来砸咱们的店。
现在全城都知道了。”
“很好。”沈清欢点点头，“来人，把店里收拾一下，准备开张。”
伙计们手脚麻利地收拾店面。不一会儿，店里焕然一新。
沈清欢让人支起柜台，摆上各色点心。
刚开张不久，就听到外面传来一阵喧哗。一群地痞流氓气势汹汹地走进店来，为首的是个膀大腰圆的男子，正是钱四。
他穿着一件绸缎短衫，腰间别着一把明晃晃的弯刀。
“哟，开张了啊？”钱四扫视了一圈店内，“新来的东家在哪？
让我见见。”
“我就是。”沈清欢站了出来。
钱四上下打量着沈清欢：“一个小娘们？呵呵，难怪这么不懂规矩。
这条街是我罩的，你们要在这开店，每月得交五十两银子的保护费。”
“五十两？”沈清欢笑了笑，“我看你是想钱想疯了。”
“你说什么？”钱四瞪大眼睛，“敢跟我这么说话，你知道我是谁吗？”
“钱四，人称扬州一霸。前年在赌坊欠了一千两银子，被人打断一条腿。
后来投靠了鸿兴楼的东家，专门帮他们对付竞争对手。”
沈清欢慢条斯理地说，“我说得对吗？”
钱四脸色一变：“你...你怎么知道？”
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