“娘，娘！”丁虚云抱着一个包袱，皱着眉头推开陈三娘的房门。
“云儿？”三娘一面在炕上叠着给她洗净的衣服，一面抬头应着。“怎么啦？”
“你看我哥，烦不烦人！”丁虚云把手中的包袱丢在炕上，没好气地抱起胳膊坐在一边。包袱皮散开，哗啦啦滚出一堆胭脂水粉盒子。“我刚收拾好的行李，不知什么时候被他换成了这些东西！”
“我寻思你包里的笔墨纸砚学府里都有，可姑娘家的这些玩意就难得了。”一个十六七岁的少年扒着门框，探出头来为自己辩解。“我和几个师兄专门去了趟大阜给你挑的，把过生辰的钱都用掉了，结果还被你一通数落。你真是狗咬吕洞宾，不识好人心！”
“我又不懂得描眉画眼，带这些干嘛？”云儿听了他的话更是来气。
“都快十七了，还不学女孩儿该学的东西，整天研究兵戈火器，看以后能不能嫁得出去！”
“总比你只知道踢球，连秀才都考不上得强吧！”
“踢球怎么了？现在上明重视比武，习武才火的；等什么时候重视蹴鞠了，我好歹能是个‘蹴鞠进士’！”
“别跟妹妹斗嘴！”三娘脸色一沉，转身拍拍围裙瞪着丁胜。“胜儿，我先前让你去镇武镖局雇镖，你去了没？”
“哦……哦！我这就去！”少年一拍脑门，在三娘还没发怒之前一溜烟窜远了。
三娘摇摇头，回到炕边包好衣服，交到云儿手中。
“娘，要雇什么镖啊？”
“给你雇个带镖师的马车，这一路上我们也踏实。”
“啊？”镇武镖局走一趟镖可是不便宜。“那……那得多少银子？”
“你这孩子，管这些干什么。”三娘慈爱地捋捋云儿的发辫，“我们的文秀才，只管好好学习，回头考个文举人回来。需要钱了就给家里寄信，遇见想买的千万别舍不得。爹娘虽然没赚什么大钱，供你读书还是花销得起的。要是在学府受了欺负一定跟先生说，到时候爹娘带着你师兄们去看你，啊！”
三娘说的话与所有送孩子去学府的家长所嘱咐的一样。丁胜早就溜回门外偷听，禁不住冷嗤一声“啰里吧嗦”；云儿却一字一句听得认认真真。
“娘你放心吧，水墨庠可是上明国最好的文科官学，环境指定不差的。”
“嗯。今天早点歇息，明早卯时可就要出发了！”
————
第二日一早，三娘带着丁虚云来到村口的驿站。掌柜的查看了订票和收据，去屋后马槽挑了一匹大马装上车。
“您二位先坐下喝口茶，镖师稍后到。”
这一喝就喝了三壶，眼见着日上三竿。
“怎么回事，刘掌柜？”三娘敛起一如既往的慈祥，柳眉微竖，“我们昨天就订下的镖，这时辰都过了；从没听说过雇主等镖师的理儿。”
“三娘对不住，昨日你家公子订的那位镖师夜里有急事先走了；临时换了一位，正往这边赶呢。”
“就怕误了时日。”
“不会不会，镇武镖局的名声可是这么说的，误了日期倒赔三倍。”
“乙等令就没有赔过！”门外一个清朗的声音随影而至。
“镖师！”掌柜急忙下柜来迎，一路恭敬地引到柜上。
来者年纪不大，看上去只有二十出头。三娘心里犯起了嘀咕，又探头看看这个青年身后有没有跟其他人。见他就孤身一人，更是不放心把云儿交给他。
“这位小兄弟，可是来送人的？”
他头也不抬，念起掌柜递过来的票据：“贝都水墨庠，雇主丁虚云，是吗？”
“是我，是我……”云儿起身站过来。
“小伙子，怎么跟前辈说话呢？”三娘很不满意青年的态度，忍不住起了退镖的念头，“几等镖师？走了几年镖？”
青年听了这话，才抬起头看了看三娘和丁虚云，拱手道：“抱歉。虽然没几年，但接乙等令还是绰绰有余的。前辈尽管放心。”
青年抬眸的瞬间让云儿心头一颤，好像……好像在哪儿见过他？
“镇武镖局怎么还有这样的镖师……”三娘摇着头，对掌柜擅自换镖师的事愈感不快，“刘掌柜，这位镖师的资格，您务必确认一下。”
“掌柜的，签一下令，我该上路了。”青年从衣襟中掏出一个绣着“镇”字的锦囊递给掌柜。
掌柜“诶，诶”地接下，拿上柜台要做登记。他知道锦囊里放的是镖师的腰牌，可刚把锦囊打开了个小口就立马愣住了：“原来是……”
青年伸出手指敲敲台面，不想让他多言。“快点。”
“是，是。您在这里签个字，我把行镖令给您。”
掌柜只瞟了一眼腰牌就对青年毕恭毕敬，这一切都被三娘看在眼中。“年纪不大，架子倒是不小。我也就是看在刘掌柜和镇武镖局的份上……”她回头拉着女儿嘱咐道：“云儿，每到一个驿站都要给爹和娘写信报平安，知道吗？”
“嗯。那我走啦，放了假就回来！”
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