烈日将盐垛烤出细密的爆裂声，巴清足尖碾过滚烫的晶粒，腰间犀角尺与青铜池壁相撞发出清越鸣响。她忽地屈指弹在尺身星纹处，七色光斑正落在公输衍的青铜面具上："；墨家的观星术，可算得出这池毒卤要吞几条人命？"；
公输衍屈指叩击析晶器转轮，北斗纹路间渗出朱砂般的血水。他忽然扯住巴清手腕向后疾退，掌心的薄茧擦过她腕间旧疤："；贪狼移位，凶星照命——夫人该问他们备了多少口棺材。"；话音未落，三丈外的盐垛轰然炸开，青绿毒晶如蝗群般扑面而来。
巴清旋身甩开束腰丝绦，浸透卤水的绸缎在半空划出圆弧。毒晶撞上绸面发出滋滋声响，她借势跃上盐垛，足底鲛绡软甲在晶粒间擦出火星："；要棺材何用？"；青灰布衣被腐蚀的破洞间，锁骨旧疤随动作起伏如活物，"；这满池毒卤，正是上好的化尸水！"；
公输衍面具下的喉结微微滚动。他记得那个疤痕——三年前骊山矿难，正是这道被灼伤的星图纹路，指引他们从塌方的矿井里挖出九鼎残片。此刻旧疤与析晶器上的血痕重叠，令他想起那夜巴清攥着烧焦的犀角尺说："；盐可蚀金，亦可蚀命。"；
"；小心！"；
老盐工的惊呼与机关弩的机括声同时炸响。巴清偏头避开淬毒银针，发间木簪擦着公输衍耳际飞过，钉入暴徒右眼时溅起黑血。她反手扯住公输衍的银发将人拽低半寸，毒针擦着面具上的贪狼纹没入盐垛，瞬间腐蚀出碗口大的黑洞。
"；燕国狼牙镐配韩国淬毒术，"；公输衍就着被拽的姿势旋身，青铜护腕撞开劈来的矿镐，"；倒是比楚王宫的合纵宴更有看头。"；锯齿倒钩擦过他颈侧，在青铜面具上刮出刺目火花。巴清嗅到铁锈味混着棘草汁的酸腐气息，忽然抬膝顶向暴徒肋下。
暴徒踉跄后退时，她顺势扯开对方衣襟。布满毒疮的胸膛上，玄鸟纹烙痕正渗着脓血。"；去年云中郡的盐车劫案，"；她指尖抹过脓血捻了捻，青绿粉末在指腹化开，"；用的也是这种混了孔雀胆的乌头草。"；
公输衍突然扣住她手腕："；别碰！"；他掌心的机关铜匣弹开，露出浸泡在药汁中的鲛丝帕，"；七步溃烂散，沾肤即入骨。"；擦拭的动作却在她腕间多停留了一瞬——那里有道淡得几乎看不见的齿痕，是去岁两人跌落冰窟时他情急之下咬的。
盐垛阴影里突然寒光乍现。巴清就着被握的姿势旋身飞踢，足尖犀角护甲撞上来袭的青铜弩箭，竟在空中擦出幽蓝火花。二十步外的运盐车轰然炸裂，飞溅的昆仑玉原石在夕阳下折射出血色光斑，每一块棱面都映出混战的人影。
"；兑位七，震位三！"；公输衍突然高喝。巴清几乎同时甩出丝绦缠住盐工木桶，冰寒井水泼向东南角的青铜鼎。水火相激的白雾中，潜伏的刺客显出轮廓，他们粗麻衣襟上浸透的棘草汁正滴落腐蚀盐地。
年轻侍卫的惨叫刺痛耳膜。巴清看着少年捧着手掌跪倒在地，溃烂的皮肉间露出森森白骨，忽然想起自己初掌盐场那年，也是这样眼睁睁看着老盐工被毒卤蚀穿脚踝。她咬破舌尖压下翻涌的回忆，犀角尺已刺入最近刺客的咽喉。
公输衍的机关弩在她身后连发三箭。箭矢穿透三个暴徒膝盖的闷响，与记忆中父亲被乱箭射穿胸膛的声音重叠。巴清闭了闭眼，再睁眼时眸中寒芒更甚，束腰丝绦如毒蛇缠住敌人脖颈的力道，恰如当年绞杀叛徒的弓弦。
"；留活口！"；她的厉喝与公输衍的警告同时响起。被丝绦勒住的暴徒突然咧嘴一笑，黑血从七窍涌出。巴清疾退两步，仍被溅上衣摆的毒血蚀出破洞，露出腰间暗藏的鱼肠剑鞘。
公输衍扯下半幅衣袖裹住她手腕，布料上浸染的药草香冲淡了血腥气。"；西南，三十步。"；他沾着血水在她掌心快速勾画，"；牛车轱辘的铜轴有韩弩机关。"；巴清反手握住他指尖一按表示知晓，这个暗号还是两人在骊山躲避追兵时发明的。
盐场突然陷入诡异的寂静。二十辆运盐车不知何时围成北斗阵型，车辕上凝结的冰霜正以肉眼可见速度蔓延。巴清眯眼看着领头牛车迸裂的青铜轱辘，飞溅的铜片在盐地上划出的轨迹，与公输衍方才在她掌心画的星图完全重合。
"；九曜连珠的时辰要到了。"；公输衍突然摘下青铜面具，露出左眼下的朱砂泪痣。这是他每逢生死关头才会做的动作，"；夫人可还记得如何破轩辕阵？"；
巴清扯断半截发带缠住渗血的手掌，染血的木簪在盐地上划出深痕："；以毒攻毒，以星破星。"；她忽然将犀角尺插入卤池，尺端银针激射而出，正钉在牛车暗藏的青铜机关上。公输衍几乎同时抛出墨家星盘，玄铁指针与银针碰撞出耀目火花。
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