火把在潮湿的盐壁上投下扭曲的影子，章邯屈指弹了弹剑鞘，青铜错金纹路震落的盐粒簌簌而下，在幽光里碎成银星。十二名农家弟子在他身后呈扇形散开，最末的年轻人喉结滚动，攥着铁铲的指节发白——三个月前他还是琅琊盐场的煮盐工，此刻鼻尖萦绕的楚地咸腥气，混着墙缝渗出的黑油焦臭，熏得他太阳穴突突直跳。
"退后！都给老子退后！"
五步外的盐枭突然撕开麻布衣襟，火光映出绑满竹筒的胸膛。这满脸横肉的汉子亢奋得脖颈青筋暴起，火折子在石壁上擦出刺目火星："再往前半步，整个盐仓都得给爷陪葬！"
章邯靴尖碾过地面积盐，细碎的咯吱声里，拇指缓缓摩挲剑柄云雷纹："西域酋长允你的金饼，"他声音冷得像淬过冰，"怕是还没运出泗水吧？"
盐枭瞳孔猛地收缩，火折子骤然贴近引线："找死！"
"咻——"
铜丸破空声与暴喝同时炸响。章邯甩袖的瞬间，三枚暗器呈品字形激射而出，最前端的铜丸精准撞偏火折，另外两枚直取盐枭双目。火星四溅中他如猎豹般扑出，玄色衣摆掠过盐垛带起银白盐雾，在火光中织成迷离的网。
"轰！"
盐枭胸前火油筒爆燃的刹那，章邯已扯过盐垛上的粗麻布。浸透盐卤的布料裹着火球滚向角落，热浪掀翻三个货架，腌鱼的陶罐噼里啪啦碎了一地。飞溅的陶片擦过章邯右颊，血珠尚未落地就被蒸成血雾。
"坎位三丈！兑位五尺！"章邯踩着倾倒的货架腾空跃起，青铜剑寒光劈开浓烟，"沙土覆盖！"
十二名农家弟子齐刷刷扯开藤筐束带。黄褐色沙土瀑布般倾泻而下，混着盐粒发出滋滋声响。最年轻的新兵被热浪灼得眯起眼，睫毛沾着盐粒凝成的白霜，仍咬着牙将沙土拍进砖缝——那里渗出的黑油腥臭刺鼻，竟将沙土都染成墨色。
"地砖下！"章邯突然暴喝，青铜剑插入砖缝猛撬。剑身与青砖摩擦迸出火星，整块地砖应声飞起时，地下暗河轰然喷涌，咸腥水流如巨蟒般冲垮北面砖墙。
年长的农家弟子拽着新兵后撤："当心漩涡！"话音未落，章邯已借着水势腾空翻身，湿透的衣摆在空中甩出水珠，落地时剑尖正抵住盐枭咽喉："成蟜公子允你几成利？"他靴底碾着对方腕骨，盐枭痛嚎声中，青铜箱上的蟠螭纹在火光里若隐若现。
盐枭突然癫狂大笑，染血的牙齿咬住半截引线："想知道？"他猛地咬破舌尖，鲜血喷在章邯剑身上，"下黄泉问阎罗吧！"
章邯剑锋骤转，削飞那截引线的同时，盐枭袖中突然弹出淬毒袖箭。玄色身影如鬼魅般侧移半步，袖箭擦着耳廓钉入盐垛，瞬间将盐粒腐蚀成紫黑色。
"留活口！"章邯暴喝声未落，整座暗窖突然剧烈震颤。被水流冲塌的墙体后方，丈许见方的密室逐渐显露。青铜箱角沾着未干的河泥，箱盖缝隙渗出的腥气竟引得暗河水族疯狂撞击石壁。
最年长的农家弟子颤抖着捧起箱内帛书："是成蟜公子的印鉴！"泛黄的绢帛展开时，夹层里掉出块蛇纹玉璧。章邯瞳孔骤缩——那蛇眼处的绿松石，竟与怀中残简拓片严丝合缝。记忆里某卷残破的燕国秘术竹简在脑海闪现，他抓起玉璧贴近炭火："取铜鉴来！"
"大人，这..."新兵捧着铜镜的手在抖，被灼伤的手背鼓起水泡。章邯瞥见那伤口，突然扯下半幅衣袖扔过去："裹上盐卤再握。"见年轻人茫然，又补了句："琅琊盐场没教过你们治灼伤？"
绿松石受热后渐渐显出朱砂纹路，当"戌时三刻"四个篆文浮现时，密室顶棚传来机关转动的咔嗒声。众人抬头望去，青砖缝隙渗出的黑水在墙面汇成蜿蜒蛇形，与帝王九鼎缺失的星象方位完美契合。
"有毒！撤！"
章邯抓起帛书疾退，砖石崩塌的巨响在身后炸开。新兵被水流冲得踉跄跌倒，章邯反手揪住他后领甩向出口："跑！"自己却被毒水溅湿右臂，布料腐蚀的焦糊味里，他最后瞥见密室深处的暗门——楚式错金门环在水雾中泛着幽光，像极了某位故人常戴的耳坠样式。
暗河在脚下轰鸣，章邯扯下染毒的半幅衣袖，露出小臂狰狞的旧疤。那是去年追捕燕国细作时留下的箭伤，此刻被毒水腐蚀得皮肉翻卷。他忽然想起临行前帝王摩挲九鼎缺角的模样，那指尖在星图纹路上反复描摹的姿态，与此刻墙面蛇纹咬合鼎纹的诡异图景如出一辙。
"大人！"新兵折返时举着火把的手还在颤，火光里照见章邯臂上翻卷的皮肉，"您的伤..."
"死不了。"章邯撕下衣摆草草包扎，突然将青铜剑抛给他，"接着。"在新兵慌乱的接剑声里冷笑："黑冰台的剑，握紧了就别抖。"
年轻人握剑的姿势让章邯想起初入黑冰台的自己。那时他也是这样，在骊山陵墓的暗道里，被前任统领的剑柄砸中虎口："握剑如握命，抖一下，丢的就是九族的命。"
他们踩着及膝的污水向外撤离时，暗门缝隙突然传出机括轻响。章邯脚步微顿，污水漫过膝头的寒意让他想起咸阳初雪——那日赵高捧着九鼎拓片说"星图缺角，当以血饲"，如今这蛇纹走向，倒真像是吮血的活物。
"大人？"新兵疑惑回头，却见章邯剑鞘正点在某块凸起的盐砖上。盐砖表面凝结的霜花里，隐约透着与密室门环相同的楚式错金纹。
"记着这个位置。"章邯抹去额角血渍，盐粒在伤口上灼出细密的疼，"等墨家的人来处理毒水。"他最后望了眼暗门方向，那里面传来的机括声，与三日前密报中提及的蓟城工坊标记，在记忆里重叠成同一个频率。
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