谭百潼不知道对方在门外究竟站了多久。
但他可以想象得到，那个人一直默默地守在那里，静静地等待着自己醒来的那一刻。
这种默默守护的行为，就像一阵轻柔的风，轻轻拂过他的心弦。
仿佛触动了他内心深处最柔软的那一部分。
这一刻，他的心情从原本的平静如湖面，瞬间化为了涟漪起伏的湖水，微微荡漾着。
"你平时看着挺机灵的一个人，怎么这时候反而犯起傻来了？"
谭百潼率先走下楼梯，回首间，却发现叶鼎之也已经紧跟着下来了。
看着叶鼎之脸上带着一丝傻傻的笑容，谭百潼的心情瞬间变得格外愉悦。
有时候，人和事就是这样突如其来地发生了变化，让人措手不及。
不过好在，这个变化的方向是好的。
此时，阳光明媚，微风轻拂。
两人听客栈楼下的食客说今年的初试考题是“文武之外”，这范围就很广泛了。
也让谭百潼感到头疼。
他没有上过正儿八经的学堂，现在所会的，都是上上辈子曾经在军营里学到的。
难道说让他当场煮面？
这未免也太扯了。
此时的谭百潼并不知道，大考开始的时候还有更扯的。
今日街道上的行人明显增多了许多，熙熙攘攘，热闹非凡。
谭百潼留意到，这些人中大部分都是三两成群的年轻人。
他们有的是结伴而行，有的则是父母陪同着自家孩子一同前往参加大考。
"叶子，你说他们为什么要把考试的地点定在赌坊呢？"
谭百潼一边走着，一边好奇地问道。
同时，他还顺手递给叶鼎之一把干果仁。
叶鼎之眼疾手快，一把接过，随后毫不犹豫地丢了一颗进嘴里。
接着，他的视线不自觉地再次转向身旁的人，若有所思地说道：
“或许他们认为学宫大考就如同人生中的一场豪赌吧。”
他敏锐地察觉到谭百潼对他的态度发生了微妙的变化。
但具体是怎样的改变，一时之间却难以言喻。
仿佛变得更加……亲密了些？
无论如何，这样的转变无疑是件好事！
“嗯，听你如此解释，倒确实颇为应景。”
谭百潼不禁回忆起此前听闻的有关千金台的传闻。
原来，千金台乃是天启城最大的赌坊，由两位老板共同经营，分别是屠大和屠二。
他们是一母同胞的亲兄弟。
屠二爷本人便是赌桌之上的行家里手。
而屠大爷则更像是幕后的大老板，暗中操纵着千金台的每一个细节。
屠大爷偶尔也会悄然下场，以化名下注，但他一旦出手，必定是惊人的大手笔。
此时此刻，千金台外已然挤满了前来参加大考的人们。
看到这阵仗，谭百潼突然后悔来了。
“人太多了，我也不是非得参加不可，要不你…”
在叶鼎之那带着委屈的小眼神“攻击下”，剩下的“你自己去吧”这几个字，瞬间被他咽回了肚子里。
他伸出手一把推开那张逐渐靠近的脸，妥协一般无奈地说道：
“别这样看着我，当我没说，陪你去行了吧。”
听到这话，叶鼎之立刻收起了脸上的委屈表情，露出得意的笑容：
“我就知道潼哥你不会让我独自一人的。”
谭百潼瞪了他一眼，心中暗自嘀咕：
“这小子真是越来越会拿捏我了！”
就在这时，百里东君突然从远处飞身而来，等叶鼎之再一转头，哪里还有谭百潼的身影。
他顿时心慌不已。
而另一边，被人引走的谭百潼来到了天下学子都想进入的稷下学堂的一处房顶上。
站在这里，可以俯瞰整个学堂的美景。
他缓缓地环顾四周，仔细观察着周围布置，心中已然对怪老头的身份产生了一些猜测。
然而，这更让他感到困惑和不解。
他不明白自己到底有何特别之处，竟然引得李长生这样的天下第一高手如此关注并记挂在心呢？
“李先生，您将我引至此处，究竟所为何事？”
李长生并未急于解答他的疑惑，而是随意地坐下，坐姿洒脱不羁。
他拿起酒葫芦，随手递给谭百潼，并示意他也喝一口。
然而，谭百潼并未立即接过酒葫芦，只是坐在一旁，眼神示意他赶紧说得了。
李长生洒脱一笑，他哪会不知自己这位小师弟对他人其实抱有很强的戒心。
很难有人能真正走入他的内心。
哎，一切又要重头开始了。
“这可是每月仅出售一次的秋露白，本月所有的秋露白都在我的酒葫芦里。”
“难道你真的不想尝尝它的味道？”李长生笑着说道。
听到“秋露白”三个字，谭百潼态度迅速转换，他连忙道谢，仰头喝下一大口。
瞬间，独特的酒香弥漫在口中，令人回味无穷。
原本还想再喝一口，但酒葫芦却被其主人迅速夺回。
人在屋檐下，而且打不过人家，于是他只能无奈瘪嘴，表示不满。
小气！
看着谭百潼那憋气模样，李长生并未恼怒。
反而心中涌起一股久违的感觉，仿佛回到了曾经的年少岁月。
他不再绕弯子，直截了当地说道：
“你不是想进稷下学堂拜师学艺吗？”
“我这是专程来给你开后门来了。”
谭百潼一听，脸上露出犹豫之色，语气略带难处：
“虽说这样可能显得有些不识好歹，但李先生，我参加此次大考并非为了拜师求学，而是为了陪伴我的好友一同应考。”
虽然他也不会拜师…
当然这句话没说，不然更不知好歹了。
随后他又说句让李长生彻底打消现在收他为徒的话。
“李先生，我接下来这句话可能会得罪您，但我还是觉得告诉您比较好。”
“我不喜欢现在的北离，也不喜欢天启。”
“因此，我不可能留下。”
当谭百潼带着一大包东西，出现在千金台上时，考试已临近结束。
只见他缓缓走到场中，朗声道：
“在下谭百潼，现特来交卷。”
正专注于烤肉的叶鼎之听到声音，立刻抬起头。
在望见谭百潼安然无恙后，心头的忧虑瞬间被喜悦所淹没。
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