雷兴旭闻此，嘴角轻扬，露出一抹如春风般和煦的笑容：“那我便护送小姐前往。”
话毕，他仿若一只优雅的仙鹤，自动朝着边上退了几步，与女孩保持一定的距离。
女孩见状，犹如一只受惊的小鹿，慌慌张张地带着丫鬟，急匆匆地朝着第一个大殿走去。
雷兴旭则如同忠诚的卫士一般，远远地跟随着，将人护送至院子。他宛如一座雕塑，静静地伫立在院子里，目送着女孩走进大殿，自己却并未踏入殿内。
没过多久，女孩便如同归巢的小鸟，欢快地跟在一名衣着华丽的夫人身旁，而夫人的另一边，有一名恰似玉树临风的十七岁左右的男孩，以及两名小厮紧紧跟随。
雷兴旭定睛仔细端详男孩的面容，发现其与女孩的眉眼如出一辙，心中暗自揣测，这想必是女孩的兄长或者弟弟，一颗悬着的心这才落了地。
女孩身旁的夫人，察觉到雷兴旭一直凝视着她们，心生疑惑，便转头对着一旁的男孩轻声低语，不一会儿，男孩抬起头，目光投向雷兴旭，然后对着夫人轻轻摇了摇头。
雷兴旭见此情形，心中已然明了，想必是自己一直注视着女孩一行人，让夫人误以为自己与男孩相识，想到此处，他便收回目光，转身朝着第二座大殿走去。
雷兴旭边走边对着身边的小厮吩咐道：“小武，去查一下刚才那位小姐是否真是宁府的五小姐。”
许小武得令后，如离弦之箭般转身离去。
雷兴旭只觉得这座寺庙充满灵性，在上香时，他还慷慨地添加了许多香油钱，最后才心满意足地朝着山下走去。
当雷兴安见到雷兴旭时，只觉得雷兴旭整个人全身都散发出难以抑制的兴奋，他心中不禁涌起一丝诧异，但碍于有外人在场，便强自按捺住内心的好奇，想着待回家后再细细询问。
待回程时，池公子犹如余音绕梁般，对雷兴安喋喋不休地说着今日的画作以及结识的友人，一直将两人送到小院才恋恋不舍地告辞离去，这让雷兴安根本无暇询问，进入小院后，雷老二恰巧在家，便也只能无奈作罢。
第二日下午，许小武匆匆归来，向雷兴旭禀报：“少爷，那位小姐的确是宁府五小姐，小的打听到宁府五小姐是宁大人的嫡出二小姐，今年正值二八年华，不过宁五小姐已与知府的三公子定下婚约，成亲的良辰吉日就定在明年十月。”
雷兴旭闻此消息，如遭五雷轰顶，心痛得犹如万箭穿心，还有什么比自己心爱之人即将嫁作他人妇更让人痛心疾首的呢。
雷老二和雷兴安自然察觉到了雷兴旭这几日的异样，可任凭两人如何盘问，雷兴旭都缄口不言，他们也只能作罢。
好在雷兴旭虽然生性洒脱，甚至带有一丝放荡不羁，但得知宁五小姐已定亲的消息后，也并未过多纠缠，只是暗自神伤。
好在没过几天，中举榜单就张贴出来了。
出榜那日，雷老二心急如焚，大半夜就带着下人迫不及待地去等待。等到了地方，发现还有许多人来得更早，心中不禁慨叹：“这科举竞争真是犹如千军万马过独木桥啊！”
就这样，从半夜一直等到快中午，终于有衙役带着榜单来了，等衙役们将榜单张贴出来，立刻就有人如潮水般涌了上去，雷老二也在这汹涌的人潮之中。
好不容易挤到榜单前，雷老二和下人，一个从开头仔细查看，一个从末尾逐一审视，待两人汇合时，才惊愕地发现榜单上根本没有雷兴旭和雷兴安的名字，雷老二难以置信，又将榜单从头到尾反复看了好几遍，才终于死心。
在一旁酒楼焦急等待的雷兴旭和雷兴安，见到不断有人来给酒楼报喜，而那些高中之人则是喜笑颜开，慷慨地给报喜之人赏赐，又欣然接受着其他人的祝贺，真真是意气风发，好不惬意。
两人见之，心中犹如怀揣着一只小鹿，期待着待会能听到自己高中的消息，同时也向高中之人道贺，毕竟都是读书人，且还是新鲜出炉的举人，自然要与之交好。
等两人见到雷老二面色如土，毫无喜色地朝着两人走来时，那期待的心仿佛瞬间坠落到了无底深渊，取而代之的是无尽的失落。
雷老二见此，赶忙开口安慰道：“一次不中又何妨？哪有人能次次都中的？咱们这次不中，下次再来便是。重要的是不能气馁，咱们回去后要潜心研读，将来必定能考上。”
雷兴安和雷兴旭自小到大可谓是顺风顺水，此次未能考中，两人心中难免有些失落。
好在雷老三一直写信鼓励，相比于雷老三之前的艰苦求学，两人要幸运许多，再加上两人自小就目睹着雷家人通过不懈的奋斗，将雷家一步步经营到如今的规模，其中的艰辛两人一直知晓，所以尽管难过，但他们还是坚信，只要自己努力，他日必定能够考中举人。
因此，两人并未沉浸在难过之中太久，反而经历此次落榜，让他们的心智更加坚定，也更加内敛和沉稳。想通之后，雷兴旭和雷兴安下定决心，今后要加倍努力，争取顺利通过乡试，然后再去考取会试。
次日，三人便带着下人以及丰厚的礼物踏上了归途。归家后，雷家所有人都对雷兴旭和雷兴安予以鼓励，这让两人感动不已，同时也下定决心要更加努力。
于是，到家后的第三天，两人便重振旗鼓，马不停蹄地赶往府学，回府学继续埋头苦读。
在日复一日的潜心研读中，雷兴安渐渐地将宁五小姐带来的伤痛抛诸脑后，唯有在夜深人静、挑灯夜读时，才会偶尔想起那盛夏里采摘荷叶的女子。
......
日出日落，时光如梭，转眼间便到了元和二十二年的除夕夜，过了今天又是新的一年、新的开始。
雷晓晓一大早就精神焕发，神采奕奕，一想到昨日自己的盘账结果，自己已然成为一名拥有三十万银钱的小富婆，顿时感觉自己今日能够再吃两碗饭。
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