小年临近，秦淮河畔，十里锦绣，达官贵人，换上了富贵夹袄，王朝末世的寒风，却依旧挡不住喜气洋洋的年节氛围，街市上摩肩擦踵，人流如织。
在此时刻，恒通布庄拍卖彩染配方的消息，如一记惊雷，响彻南京布业。
这年头，拍卖的形式本就稀奇，再加上拍卖的内容并非实物，而是技术，就更加别出心裁。
陈吉发将拍卖的地方就放在椒舍，这个小院子雅致，而且拍卖师站在二楼，能够被全场贵宾看见。
拍品经过包装，展示出来的是印染成品小样，配一斤染料及成分、工序说明，装在红木匣子里。
这次推出的染布方案一共有六个系列，根据印染效果和适用范围，起拍价从十两银子到五十两银子不等。
陈吉发通过薛庆余和庄志业的关系，邀请了南京布业许多掌柜，其中有的人清楚孙长福想着这趟生意，不敢轻易参加，因此商户掌柜来的少些。不过，南京城权贵如云，各大府邸名下的作坊负责人却没人在意孙长福这号人物，反倒是来的齐些。
而彩布，往往是权贵王府用的最多，他们能来，陈吉发的目的便已经达成大半。
彩布的销售在开春的时候就已经得到了印证，因此，这次的开拍，各家都有明确目的，拍品刚刚上架，就立刻开始争相竞价。
最终，最便宜的“靛蓝花布改良印染工艺”拍出了一百零五两银子，最昂贵的“多彩多层复杂花纹的印染工艺”拍出了惊人的一千三百两纹银！
最竞价的买方不是别人，正是起先陈吉发打算拉拢的淞江布业。
淞江布业在南京的代理人叫做胡金权，今年不过二十七八，却已经手握万千巨资，做好大的买卖。
庄志业不意外他来参加拍卖，给陈吉发解释道：“胡家是南直隶巨贾，胡金权这一支起先在淞江做海布贸易，后来福建的郑氏崛起，他们便将海布让予郑氏，只抽流水，主营放在了南京，做高端彩布。只是我却不知他如此有决心，对彩布印染势在必得。”
“若淞江布业都这般决心，小弟还真要担心后续推出的新式棉布反噬严重。”
“哈哈，就是说。之前东家们不愿与他们合作也是因为这个。不过好在，淞江也并非铁板一块。就比方这胡家，当初郑氏封锁江口，所有海布必须拿他的令旗才能出海，淞江布业本打算团结起来不出货，饿死那只海龙王，结果胡家率先打破僵局，主动让出了海布份额，只抽五厘的利钱。这下子，那些本就急着出货的老板们纷纷投靠了胡家，他们便一跃成为举足轻重的大势力，如今淞江出海的所有棉布，都由胡家与郑家交涉。”
陈吉发心中了然，商人逐利，只要足够的有利可图，是不存在什么气节道义可言的。要获得商人的支持与拥戴也很简单，让他们一直安全的有利可图便是。庄志业讲这个事情，其实也是暗示他，可以对淞江布业的人分化瓦解，他们苏州人不会干涉。
“小弟受教了。看来，之前考虑的还是太保守了，咱们完全可以加快脚步。”
“主要看你。年后你就要进京赶考，若得天子赏识便会赐进士，大哥不想耽误你的功业。”
“庄大哥考虑周详，不过小弟这点余力还是有的，回头您安排两匹快马，往来周转消息。”
“小事情，放心。走，咱们去会会胡公子。”
胡金权拿下了拍品，正在两个仆役帮助下开箱验货。他看的仔细，还伸手沾了些染料闻了闻，舔了舔。
“胡公子，这东西虽然无毒，但吃进去总归不干净。”
胡金权抬头，看见出声提醒的陈吉发，于是笑了笑，吐了口唾沫。
“职业习惯，染坊的料子用眼看不出成色，唯有尝一尝方知道合不合适。”
“您可真是练得一手绝活。”
“可不是，胡公子在咱们布业是有名的敬业了。”庄志业也帮腔调侃。
“嗨，老庄又拿我开涮。我倒是奇怪，你这无利不起早的人，为何这么赚钱的买卖，一千两银子就卖给我？”
庄志业笑而不语，聪明人果然见微知着。
“果然有大生意瞒着我。老庄你不厚道。”
“先别急着呛我。给你介绍下，这彩染布的法子，是这位陈公子想出来的。江夏陈子安，今年乡试举人。”
“哎呀，失敬失敬！”胡金权转弯极快，先前还在于庄志业熟络笑骂，这会子立刻恭敬向陈吉发作揖，“往后还请陈公子多帮衬，咱们淞江生意难做，没有各位大人的支持，是断然活不下去的。”
瞧瞧，三言两语将自己处在了弱势地位，不熟悉的人，恐怕就会被这位绕晕过去，不知天高地厚了。
“胡公子过谦了，淞江布业甲天下，南北布衣，十有八九出淞江。您若是再说生意难做，这天下便没有生意可做了。”
“哎，您是不知，如今西北败坏，京师周边也不安宁，咱们如今也只能守着南边这点老地盘过日子了。改日您得空去淞江坐坐，我带您到处转转。”
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