情报显示，因为河南、山西缺粮，从陕西突入河南的农民军，为了解决粮草补给问题，如历史上那样向东攻击庐州，企图打通前往扬州、南京的通道。
淮扬是漕运总督的防区，历史上，崇祯九年原本的漕运总督是朱大典，但因为陈吉发改变了历史的关系，朱大典成了五省总理，新任的漕运总督是刚刚提拔起来的户部侍郎程国祥。
也算是陈吉发的老领导。
因为程国祥当过南京通政的关系，淮扬地区的官员都十分熟悉，调度任用比朱大典还要顺畅，因此历史上农民军进入庐州之后，很快下含山、和州，而在程国祥的主持下，农民军在含山城下受挫，转而放弃含山，从全椒进攻滁州。
防守的形势比历史上好，但是围剿的形势却比历史上差。
朱大典行军速度缓慢，正月初六高迎祥、李自成攻到滁州境内的时候，他的援军才刚刚从光州出发，等正月初九，陈吉发都已经到了庐州境内，朱大典的前锋部队才刚刚过了六安。
陈吉发的小股部队打的是湖广兵备道的旗号，通关文牒写的是筹措军资。
实际上这支两百人的骑兵队伍根本没有携带多少辎重，除了必要的武器装备，干粮只带了五天。
路线走的是黄州、英山、霍山，沿途在士绅处用银子采买了些补给，也顺道收拾些大别山中小股的匪盗，没遇到什么大事情。
由于路程顺遂，没遇到大麻烦，竟然赶在了大军前面抵达庐州。
陈吉发边让信使与总理大臣的前锋官联系，边研究当前的形势。
朱大典显然已经错失了历史上击败农民军的最佳机会，他这样慢悠悠的赶路，农民军在知道消息后，极有可能会提前北上，或者往桐城方向沿着张献忠当年的路线再扫荡一遍。
姚泽孝去襄阳的时候，将陈吉发的想法同卢象升说了，卢巡抚定然会想方设法说服朱大典入河南作战。
现在的问题是，如何确保农民军主力按照历史轨迹从徐州、归德（商丘）返回河南。
因为，现在卢象升的部队跟在朱大典后面，如果农民军走潜山南下，就会威胁到陈吉发在英山的地盘，这是他不愿意看到的。
陈吉发决定先南下桐城，去见见桐城的地方官。
小股骑兵的机动性很强，不过一天时间，就已经从庐州府的舒县到了桐城境内。
不过，刚刚过了县界，就在州府交界处遇到了一股流寇。
付大犹带着几个人去探了一回，弄清楚了大概的情况。
“是跟着闯王进攻庐州的鱼腩部队，出来打草谷丢了方向，正准备往东去与主力汇合，不过被庐江的增援部队堵住了，正准备往霍山方向逃窜。”
苏云生看了看地图，叹道：“总理的部队太慢了。若是咱们不管，以他们的这个位置，还真能赶在大军前锋抵达之前跑掉。”
郑红绫叼着草棍，望着远处乌糟糟的流寇斥候：“那就打呗。有多少人？”
付大犹去摸舌头的时候与敌方斥候交了手，如今对面也知道了这支小股官军的存在。
崇祯九年的流寇已经有了相当强的战斗力，面对官军的时候，也不只是一味的流窜了。
当官军足够弱小的时候，他们也会有捡漏的想法。
对面的指挥官，显然起了这样的心思。
“没有太靠近，但一千人肯定有。没看到裹挟的青壮，都是流寇，而且有马队，光斥候就有三四十，本队肯定不低于二百。”
“什么旗号？”
“就只有闯字旗，没有别的旗号。”
名不见经传的鱼腩部队？
陈吉发想了想，决定打一场。
“传令做好作战准备。我们只冲一次，若是敌人阵型牢固，就扔下他们往西南边跑，如果敌人追击，就等拉开追兵与本队的距离之后回头消灭。如果敌人一击即溃，就以小队为单位往庐江方向驱赶敌人，不要让他们进入西部山地。”
众人应诺，纷纷起身准备。
这二百骑兵是陈吉发手中最精贵的家当，平日里宝贝的不行。
不过，部队不打仗不可能善战，就是再宝贝，该打的时候也要打。
他的行踪已经被对方发现，留着这么巨大的隐患在身侧，显然不是明智之举。
若是对面还有援军，那就更是够呛，万一被包围，就插翅难飞。
至于等待当地守军救援，那更是白日做梦，天方夜谭。
对面的指挥官显然没预料到这股官军会主动迎战。
那些散乱的斥候很快退缩回去，不多时，从东面涌起烟尘，大量流寇沿着官道向陈吉发扑来。
狭路相逢勇者胜，农民军要西逃，陈吉发要南下，相遇在这必经之路，自然是你死我活。
这片地区两侧都是丘陵，中间一点点开阔平地上铺着官道，两侧是大片的荒地草甸，还覆盖有未化完的积雪。
这种地形决定了双方正面都不可能太宽，因此对于小股精锐的陈吉发来说，更为有利。
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