张平听闻，心内不禁一凉，他如何能不知晓梁帝话语背后那隐藏至深的阴谋与利用。这分明是将自己视作一枚随时可弃的弃子，一旦有任何差池，所有的罪责与后果都将如汹涌潮水般向自己席卷而来，而大梁却可安然躲在幕后，置身事外。他抬眼望向梁帝，只见那梁帝面容冷峻，眼神冷漠，仿若一尊无情的雕像，毫无一丝怜悯与愧疚之意，似这一切皆是天经地义，理所应当。
“陛下，臣定当殚精竭虑，赴汤蹈火，不辱使命。只是臣心有疑虑，陛下为何对张毅将军如此挂怀？”张平强压内心的忐忑与不安，试图从梁帝口中探寻更多虚实，以求在这如履薄冰的局势中寻得一丝生机。
梁帝嘴角勾起一抹冰冷的弧度，发出一声短促而尖锐的冷笑：“张毅昔日在军中威望极高，仿若军魂一般的存在。若能将他营救归来，便可重振我大梁军威，令将士们重拾信心与斗志，于朕的江山社稷而言，犹如稳固根基之磐石，意义非凡。再者，他知晓诸多军事机要秘闻，这些机密关乎大梁之生死存亡，犹如命脉一般重要，绝不容有失。”
梁帝的话真真假假，虚实难辨。他确实对张毅的威望与军事才能有所觊觎，企图为己所用。然而，内心深处却也暗藏猜忌与疑虑，担忧张毅在江国熬过的这二十年漫长岁月里，是否已被江国的威逼利诱所动摇，是否已成为江国暗中操控的一枚棋子，对大梁构成潜在的致命威胁。故而，让张平前去营救，实则是一场精心布局、环环相扣的试探。若张平营救失败，张毅命丧江国，于他而言，亦不过是少了一个潜在的麻烦；反之，若张平成功救出张毅，他大可在归途中巧妙设局，制造一场看似意外的灾祸，让张毅永远消失在这世间，而曾今衷心于他的旧部将领自会与他划清界限，而张平也会因各种看似合理的“意外”缘由，深陷泥沼，成为这场阴谋中的无辜牺牲品。天宝号的经商之路也无从谈起！
张平心中暗自叫苦不迭，他深知自己已如一只误闯陷阱的猎物，陷入一个深不见底、布满荆棘的阴谋漩涡之中，难以脱身。可事已至此，他已无路可退，唯有硬着头皮应承下来：“陛下放心，臣必以死相搏，不辱使命。”
梁帝微微颔首，脸上浮现出一丝不易察觉的满意之色：“既如此，你且退下，精心筹备出使江国一应事宜。”
梁帝目光深邃地望着即将退出去的张平，缓声道：“卿之才华确然出众，然与朕之梁国半壁江山相较，仍有差距。此次营救行动，朕已授意叶青缇全力辅佐于你，唯愿你等皆可平安归来。卿之所赠，甚为独特，朕心甚悦，亦盼天宝号日后能再呈惊喜。”言罢，召来左航，命其护送张平出宫。
待张平缓缓退出大殿，梁帝脸上的冷峻瞬间化为一丝得意的冷笑。他唤来心腹太监，压低声音吩咐道：“密切监视张平一举一动，他与何人接触、筹备何事，皆需详细禀报于朕。另外，速派人前往江国，与朕安插在江国的暗探接头，告知他们按计划行事，切不可有误。”
那太监领命而去，梁帝则独自坐在龙椅上，眼神中闪烁着权谋的光芒，仿若整个天下都不过是他手中随意摆弄的棋局，所有人皆是他棋盘上的棋子，生死荣辱，皆在他一念之间。
从偏殿出来后，张平心中的一块大石头终于落了地。他知道，自己为天宝号和阿艳所做的这一步铺垫虽然只是开始，但却至关之重要。他望着皇宫的天空，湛蓝如宝石，几缕白云悠悠飘过，仿佛是命运的画卷在缓缓展开。他心中默默祈祷，希望自己能够顺利完成出使任务，平安归来，与阿艳一起见证天宝号在梁国乃至整个天下的崛起。
回到客栈，阿艳早已在房内等候。张平将觐见的经过详细地告诉了她，阿艳眼中满是感动与敬佩。她轻轻握住张平的手说：“平哥，你为天宝号和我考虑得如此周全，我定不会辜负你的期望。无论遇到什么危险，我都会与天宝号共进退。”
张平紧紧拥抱着阿艳，说道：“娘子，有你这句话，我便安心了。只要我们齐心协力，天宝号定能成为我们在这乱世中的立足之本，为我们创造一个美好的未来。”
在接下来的时间里，张平与阿艳一边继续修炼，提升自身实力，一边积极筹备出使江国的各项事宜。他们深知，前方的道路充满荆棘，但只要心中有信念，有对彼此和天宝号的守护之心，就一定能够披荆斩棘，走向属于他们的辉煌。
左航已经告知张平，明晨使团将于都城南大门准时出发，万勿迟误。张平点头答应。
随着时间的推移，出使江国的日子越来越近。张平和阿艳在客栈中度过了最后的宁静时光。他们或是一起探讨武艺和药理，或是静静地相拥而坐，享受着彼此的陪伴。阿艳的温柔如同涓涓细流，滋润着张平的心田，让他在面对即将到来的挑战时，充满了勇气和力量。而张平对阿艳的爱与保护，也让阿艳感到无比安心。在这小小的客栈里，他们的爱情如同盛开的花朵，在风雨来临之前，绽放出最绚烂的光彩。
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