李稷在锦褥间苏醒时，车辙正碾过东市的青石板路。腹部敷着冰凉的药膏，疼痛已退潮为钝感，圆领软袄上飘着艾草熏香。他伸手掀开蚕丝薄毯，帘外市声骤然清晰——胡商叫卖声混着驼铃，与车内药香缠绕成奇异的安全感。
"；李博士总爱挑最狼狈的时辰见我。"；珠帘轻响，苏玉颜的翠玉禁步晃出一串泠音。这位药王帮最年轻的掌药人倚着檀木药柜，指尖正把玩着淬毒银针，"；若非我派人盯着普宁坊，此刻你该在兽绝的蛇窟里喂蛊虫。"；
李稷心中已然明了：“苏掌药？”
马车内，一张温婉的笑脸缓缓显现，正是药王帮四大掌药人之一的苏玉颜。
她轻笑一声，犹如清泉在石上流淌：“虽然我在长安城并无显赫势力，但普宁坊是药王帮的地界，哪里任何的风吹草动，又怎能逃过我的眼睛？你这一次，可真是树敌众多啊。”
“那些追杀我的人……”李稷问道。
苏玉颜轻描淡写道：“武侯们倒是好对付，只是药王帮那些追杀你的人棘手多了。他们都是兽绝的手下，费了一番功夫才摆平。”
李稷正要开口致谢，却被苏玉颜婉言打断：“你不必客气，我并非出于善心，只是不愿看到药王帮越陷越深。想当年先圣师创立这份基业，本意是悬壶济世，拯救苍生，却不料传到我们这一代，竟成了藏污纳垢之所。”
苏玉颜是四大掌药人中唯一坚守帮规的清流，显然与其他三位掌药人格格不入。
李稷挣扎着支起上半身，喘息了几声。
苏玉颜轻声提醒，手边有煎服好的伤药。
李稷伸手一探，那药碗竟还温热如初，他于是慢慢转动碗边，将药喝了下去。
苏玉颜赞道：“李博士果然非凡人所能及，不知是何等惊世骇俗之举，竟让你落得如此境地？如今全城通缉，人人都在搜寻你的踪迹。”
“苏掌药这是要押我去官府领赏吗？”李稷放下碗，微微一笑。
苏玉颜笑靥如花：“官府的那点赏钱，连我买胭脂的钱都不够。放心吧，这辆牛车是送你出城的——长安，你是无法再留了，早早离去为好。”
李稷陷入了沉思。他曾救治好苏玉颜瘫痪多年的夫君，若仅仅是报恩，上次提供线索已算两清。此次为何又甘冒奇险，救他于水火之中？
苏玉颜的温柔，如同春风拂面，却又带着几分神秘的深意，令人捉摸不透。
果然，苏玉颜那如春风拂面般温柔的声音，很快便在车厢内悠悠响起：“莫急着言谢，妾身可不是活菩萨，此番相助，是有些疑惑，想要李博士解答。”
车厢内，瞬间被一片静谧所笼罩，唯有两道呼吸声交织其间，一沉一促。李稷心中暗自揣度，苏玉颜究竟是想要知道什么？
牛车悠然前行，车厢随路摇曳，颇有几分韵律之美。
苏玉颜悄然靠近，语气中带着一抹难以捉摸的意味：“近日长安风云诡谲，火起数处，更传闻有贼人潜藏其中，令人费解的是，何许贼子竟如此狡猾，连裴煊也因此遭贬？更有甚者，传言那贼人将一种毒雾带入了长安城！”
李稷闻言，眼眸微眯：“苏掌药，您究竟想问什么？”
“我只是想知道，究竟是何等剧毒，竟能威胁到整座长安城的安危？”
李稷眉梢轻挑，心中已然明了，苏玉颜定是听闻了济善道巫蛊坛尸的传言，这才心生好奇。
虽无法窥见苏玉颜的神情，但李稷心中暗自揣测，若自己一口回绝，只怕这辆牛车会直接驶向巡疗司的衙门，将他交给左巡使郭凯。
“上次相逢，我便劝你远离长安这个是非之地，你却固执己见，非要为朝廷与裴煊效力，如今，你又得到了什么？”苏玉颜的话语，诚挚中带着诱惑，直击李稷的内心。
李稷沉默不语，因为苏玉颜所言，句句属实，他无从反驳。
“现在，你还有一次选择的机会，说出你所知的一切，然后离开长安，此后的一切，都将与你无关。你又有何犹豫的呢？”
良久，李稷终于开口：“好，我告诉你。”
苏玉颜轻轻拍了拍车厢，显得颇为满意。然而，李稷却又抬起手来：“但是……作为交换的条件，我也要你帮我一件事。”
“哦？那你所求为何？”
“我要你，带我去见兽绝！”
此时，长安城延寿坊内，时间已过申初。
裴煊立于巡疗司后院的一间静室之中，目光凝重地注视着眼前那位死去的厨子，心中波澜起伏。
身旁，封诊监的司医与狩虎监的队正轻声交谈，面上毫无异色，仿佛眼前的惨剧与他们无关。
裴煊看着那死去厨子的面孔，拳头不自在的握紧，他心中的疑惑越来越大，对方费尽心思杀死一个毫不相干的厨子，意欲何为呢？
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