长安城，怀远坊，雀儿巷。
李稷独自拐进了窄巷，这里是一家染布作坊的染料舍，也是他短暂栖息的地方，他人方进去，便被牵着猎犬，正在窄巷里搜寻的不良人瞧见。
三刻钟后，延寿坊临时开辟用作办公的逆旅中。
“左巡使大人，千真万确，那李稷就藏在巷尾那处废弃的染布作坊里，小的亲眼见到他进去的。”一个穿着不良人短打的汉子，声音压得极低，带着几分谄媚，向面前捋着美髯的郭凯禀报。
郭凯闻言只是鼻腔里发出一声轻哼，并未立即动作。他那双锐利的眼睛扫过眼前不良人“多久了？”
“回大人，约莫……约莫半个时辰前。”不良人不敢怠慢，连忙回答。
“哼，半个时辰……”郭凯咀嚼着这几个字，手按在腰间的横刀刀柄上，骨节微微发白。“召集第三、第五队的人手，封锁巷口，任何人不得进出！其他人随我来，动作快！本巡使今日要亲自捉到他！”他的命令简洁而冰冷，透着一股不容违抗的威势。
不良人连声应诺，转身便要没入廊庑中传令。
就在一墙之隔的茶楼二层雅间，窗户虚掩着一条缝隙。
佯装成侍女的澹烟端着茶壶站在墙边，指尖轻轻摩挲着微凉的茶盏边缘。
楼下巷子里的低语，并未逃过她异常敏锐的听觉。当“李稷”和“废弃染布作坊”几个字钻入耳中时，她端着茶盏的手几不可查地停顿了一下。
不能让郭凯得手。
这个念头瞬间占据了她的思绪。
澹烟放下茶盏，动作依旧从容，但速度却快了几分。她走到窗边，借着窗棂的遮掩，观察着巷口开始集结的不良人身影。
时间不多了。她迅速从袖中取出一枚小巧的鸟唆，放在唇边，吹出了一段不成调的、断续的音节，细微得几乎要融化在初冬的风里。
这是她与潜伏在不良人中的眼线，“雀儿”，约定的紧急讯号之一。
与此同时，正混在第三队不良人中，准备听从郭凯命令行动的一个不起眼的汉子，耳廓微动。
那奇怪的哨音，如同一根细针，精准地刺入他的神经。
是麟台的信号！而且是最紧急的那种！
他心头狂跳，面上却不敢显露分毫，只是随着队伍移动，暗自调整着呼吸。
郭凯带着一队人，脚步沉稳而迅捷地扑向怀远坊巷尾的染布作坊。
空气中弥漫着一股肃杀之气。
雀儿混在队伍后方，心急如焚。
他必须在郭凯破门之前，将警告送到。
他悄然后退几步，利用一个拐角的阴影，从怀中摸出一颗事先准备好的、裹着蜡丸的小石子。看准作坊二楼一扇破损的窗户，手腕一抖，石子无声无息地飞了过去，精准地投入窗内。
怀远坊，位于长安城西，靠近西市，是胡商和各色江湖人士聚集之地，鱼龙混杂，消息也最为灵通。李稷藏身的香料铺后院，暂时还算安全，但随着全城搜捕力度的不断加大，这里也随时可能暴露。
李稷正靠在柴堆上，啃着一个干硬的胡饼，思索着下一步的计划。窗户外弹射进来一粒石子，他瞧着那石子有异，立刻拾起，才发现是一粒类似樟脑丸的蜡丸。他捏碎蜡丸，里面是一小片薄纸，上面只有一个潦草的字：“走！”
李稷心中一凛，立刻放下胡饼，警惕地靠近院墙。
“李博士，我是裴司令安插在不良人里的谍子，叫雀儿！”墙外男子的声音压得极低，带着前所未有的焦灼，“快走！你的行踪可能暴露了！有人向左巡使告密，说在怀远坊见过疑似你的人！”
李稷的心猛地一沉。这么快？！
“郭凯已经亲自带人往这边来了！三大内卫和京兆府的精锐尽出，正从四面八方合围怀远坊！此地不宜久留！”雀儿语速飞快，“我已经给你准备好了东西，跟我来！”
李稷不再犹豫，迅速整理了一下身上破旧的衣服，压低帽檐，跟着雀儿的声音，悄无声息地翻出了后院的矮墙，融入了坊内纵横交错的巷道。
雀儿领着他七拐八绕，避开主街，专门走那些偏僻狭窄、堆满杂物的陋巷。他的脚步又快又稳，显然对这里的地形极为熟悉。
“给！”在一个更加隐蔽的死胡同里，雀儿塞给李稷一个小小的包裹和一个卷轴，“这里面是干粮、清水，还有一些金疮药。这个是出城的过所，我已经找人打点好了，是真的，守城的卫兵不会细查。你立刻从西门出城，越快越好！”
李稷接过包裹和卷轴，入手沉甸甸的。“那你呢？裴煊那边……”
“我会继续追查裴司令的下落，你不用担心。”雀儿的语气不容置疑，“你现在最重要的是保住自己！你若出事，便再也没有人能救裴司令？谁来为枉死的宴都尉报仇？快走！”
李稷看着雀儿在昏暗光线下显得格外坚毅的侧脸，心中涌起一股暖流，也充满了愧疚。他知道，雀儿和那些不良人兄弟，为了他，为了裴煊，承担了巨大的风险。
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