第一章：枣义遇劫匪
1939年春。本应是个春风和煦，万物勃发，百花齐放，莺歌燕舞，人们忙耕忙种的季节。可在日寇疯狂扫荡及烧杀抢掠后的桐柏山中段，村村寨寨已是断壁残垣，到处伤痕累累，一片破败景象。汉水至江城的官道上更是一片荒凉，往来人迹，更是寥寥无几。
那日早晨，汉水南岸砚山武术世家，庞家庄庄主庞明杰，突然接到了远嫁在白虎县的妹夫唐成轩的来信：
“大哥！日寇已经进入白虎县城，烧杀抢掠无恶不作！为了霸占我家化工厂，竟然拿你妹妹明慧及外侄女莹莹的清白作威胁。为了保住节操，明慧和莹莹被迫跳楼，我也被日本鬼子软禁在家里，还请大哥哥速速帮我！”
看后，庞明杰不禁眉头紧皱，气涌胸怀，当即叫来了儿子庞耀庭，对他说：“日寇大肆入侵白虎县，无恶不作。你姑父一家突遭无妄之灾。你姑姑和表妹已丧生于鬼子的淫威之下。你姑父来信说，他受到鬼子监视，脱不了身，让我们过去帮他脱身，并设法为你姑姑和表妹报仇。你带铁汉、小娟速速过去。记着，一定要见机行事，切不可莽撞。”
“知道！父亲！”庞耀庭听了父亲的话，不由想起小时候到姑姑家去玩，姑姑把他当亲儿子一样疼爱，表妹把他当亲哥哥一样亲的情景，不觉一颗泪珠在眼眶里打转，心里蓦然涌出一阵悲凉。他暗暗地攥紧了拳头，问道：“爹！您想我们什么时候动身？”
“这事，你姑父肯定是盼得急，当然是越快越好！”庞明杰回答说。
“知道了，爹！孩儿，这就去叫铁汉和小娟，准备，准备，立即动身！”庞耀庭答应一声，转身身就往门外走去。
“战乱时期，肯定到处不太平，千万注意安全。路上尽量少管他事，一切等见到你姑父，弄清情况后，再作道理。”庞明杰不放心似的，庞明立即追声又嘱咐道。
“孩儿谨记爹爹嘱咐，一切谨慎！”庞耀庭回头，再一次肯定回答说。
“去吧！抓紧时间!”庞明杰这才挥手，让庞耀庭速去！
“是！”庞耀庭再次答应一声，退了出来。
领受父命后，庞耀庭不敢怠慢，当即带着家将庞铁汉和义妹庞小娟两个，快马加鞭，一路狂奔，不足正午时分，就已经赶到了距离枣义县东边，与白虎县地界不足三十里的一个叫做的兴隆集的镇子。庞耀庭让马儿放慢速度想了想，前面很长一段路程没有集市，于是就勒马驻足，对身后的庞小娟和庞铁汉说道：“前面六十里没有集市，没地方吃饭，我们就在这兴隆集上，找个小馆简单吃点，给马喂点草料，喂点水，休息一会，再赶路直接去白虎县城吧！”
“好！”庞小娟和庞铁汉同时勒马答应。
三人策马徐行，来到集市中央一个叫做“春雨饭馆”门前，刚勒马驻足，店小二就匆匆跑过来，一边帮忙牵马，一边问道：“三位客官！是喝茶打尖，还是吃饭休息呀！”
“吃饭，喝茶，休息一会，就要赶路！烦请给弄四个合口的小菜，三碗米饭，三杯茶，顺便给我们备些干粮，给马喂些草料和水，要快一点！”庞耀庭随手递过马缰，吩咐店小二道。
“好嘞！四个小菜，三碗米饭，三杯茶水，要快——”店小二，随手将手中的弹桌长巾向右肩上一搭，一边口里吆喝，一边把马向后面马厩里牵去。
庞耀庭三人进到店里一看，里面没几个客人，选了一个靠近窗户，可以尽观外面动静的桌子坐下，边喝茶，边等待老板上饭菜。
“砰！”不想，当店小二右手托着一盘菜，口里喊道“来了——辣椒炒肉片”时，突然，一个身高六尺，满身肥膘，一副紫薯疙瘩脸，长满络腮胡须，膀大腰圆，手持板门大刀的彪形大汉，突地闯了进来，将大刀向靠近门口的一张桌子上猛地一拍，把店里所有食客们吓了一跳，随即用打雷似的声音对店小二吼道：“把这盘菜给老子放下！这菜我要了！”
“这，这，不好吧！这是那边三位客人要的！”店小二一见那汉子凶神恶煞样，自然心里不免有些胆怯，小心翼翼地轻声解释道。
“让他们等着！要是不愿意，就让他们把身上的银子交出来，滚蛋！”那汉子呼地一挥右手，“啪”地一声拍在桌子上，显得极其狂妄，极其不耐烦地吼道。
“哟呵！这是从哪儿冒出来的一个，猪不像猪，牛不牛的东西，在这儿狗嘴里吐象牙，要姑奶奶交出银子，滚蛋呀！也不怕‘迎着北风吹口哨——凉了大牙’！”庞小娟见那汉子狂妄自大，抢他们的菜不说，还要抢他们的钱财，气得脑门青烟起，脚底冒火星，呼地站了起来，用不屑的语气讥讽道。
“一个丑丫头片子，竟敢冒充我‘桐柏大侠’秦连忠姑奶奶，骂我猪！骂我是牛！是活得不耐烦了，还是‘吊颈鬼烤火炕——嫌死得慢了！’”那自称“桐柏大侠”秦连忠的汉子，听庞小娟不仅骂他，还讥讽他，气得铜眼睁得圆圆的，呼地拿起板门大刀就向庞小娟奔了过去。
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