宋廷的诏书如同一道急令，穿越了重重关卡，终于送到了柳元景等将领的手中。
诏书上明明白白地写着，因王玄谟的败退，柳元景等人不宜再孤军深入，应立即东归回朝。
柳元景接到诏书，心中虽有不甘，但也知道这是大局所需。
他迅速整顿军队，命令薛安都负责断后，一行人缓缓向襄阳退去。
这一撤退，可糟糕了，魏兵就像闻到血腥味的鲨鱼一样，拼命地往南追。
说起来，在这之前，豫州刺史南平王刘铄已经派出了胡盛之和梁坦两位大将，他们分别从汝南和上蔡出发，攻占了长社。
同时，他还让司马刘康祖靠近虎牢，形势看起来非常不错。
不过，魏国的永昌王拓跋仁也不是好惹的，他发现悬瓠城空虚，一下子就攻了进去，接着又拿下了项城。
这时候，宋军接到了撤回的命令，各位将领都带着兵回到了原来的驻地。
刘康祖和胡盛之也带着军队回来了。
他们一路上走，到了威武镇，突然就被魏兵追上了。
那魏兵多得满山遍野，好像要把他们全都吃掉一样。
胡盛之急得满头大汗，赶紧对刘康祖说：“追兵有好几万，我们只有八千，打不过啊！
我们应该靠着山势险要的地方，走小路往南躲，避开他们的锋芒。”
刘康祖却一脸生气，大声喊道：“之前在河边想找敌人找不到，现在他们自己送上门来，正好跟他们面对面干一仗，给他们个厉害瞧瞧！
怎么能还没打就先害怕呢？”
说完，他马上下令把战车围成营寨，还严厉地说：“谁要是看着不前进就砍头，谁要是惊慌后退就砍脚！”
军士们都齐声答应，气氛紧张得要命。
魏军很快就到了，把宋营四面包围起来。
宋军的将士们个个都勇往直前，拼死战斗，绝不退缩。
从早到晚，杀得魏兵尸体遍地，血流得脚踝都淹没了。
刘康祖冲锋在前，身上多处受伤还是不停地战斗。
可是，天晚了风也急了，拓跋仁让骑兵下马背着草，去烧刘康祖的营地。
刘康祖一边防守漏洞一边亲自指挥打仗。
可就在这个时候，一支偷偷射来的箭穿过了他的脖子，血流个不停。
他倒在马下，没了气息。
剩下的宋军在胡盛之的带领下冲出了包围，带着几百个残兵逃向了寿阳。
原来有八千人的队伍，现在死伤了一大半，惨不忍睹。
魏兵趁着胜利继续追赶，把威武镇糟蹋得不成样子。
镇守的将领王罗汉被抓了，但他没有投降。
罗汉瞅准机会，等到半夜的时候，他使劲扭断了铁链，偷拿了佩刀，把守将的头给砍了下来。
然后，他抱着那堆铁链就冲出了营寨，一路狂奔到了盱眙。
拓跋仁可不善罢甘休，他追着打到了寿阳。
南平王刘铄爬上城墙坚守，发誓要拼死保住家园。
这时候，魏国的皇帝拓跋焘把豫州的军事大权交给了永昌王拓跋仁，自己带着一队精兵快马加鞭直奔徐州，很快就到了萧城。
萧城的宋军将士们心里都七上八下的。
他们本来是来守边疆的，现在却成了这场大战的主角。
胜败难料，让人心里害怕得很。
“魏军来势这么猛，咱们该怎么办啊？”
一个宋军士兵忧心忡忡地问。
“别怕，咱们有结实的城墙，士气也足，肯定能守住萧城！”
另一个士兵坚定地回答说。
但其实他们心里都明白，这场仗不光关乎萧城的生死，还关系到整个宋国的安危呢。
萧城离彭城就十多里地，彭城那边的情况也紧张得很。
江夏王义恭看着城里兵多但粮少的状况，心里满是担忧。
“魏军攻势太猛，咱们彭城怕是守不住了。”
义恭对身边的将领们说。
“王爷，那咱们该怎么办啊？”
一个将领着急地问。
义恭愣了一会儿，然后慢慢地说：“我本来想放弃城池往南撤，但这样一来，咱们宋国的脸面往哪儿搁？
咱们得守到最后，哪怕只剩下一个兵一个卒也得守！”
但虽然这么说，义恭心里也清楚，彭城的情况已经非常危急了。
如果魏军再继续猛攻，他们可能真的顶不住了。
就在这时，一名探子匆匆跑来报告：“王爷，魏军已经逼近城下，形势危急！”
义恭闻言，脸色大变。
他深知，这一刻终于还是到来了。
他得赶紧拿个主意，是死守到底，还是放弃城池往南跑？
沈庆之在营帐里，一脸严肃地说出了他的想法：“咱们不如跑到历城去，那地方地势险，易守难攻。”
他的话在营帐里响着，但并不是所有人都同意。
何勋一听，眉头拧得紧紧的。
他马上反驳说：“历城是好，但离得太远，魏军又追得紧，我看不如往东跑郁洲去，那地方靠海，说不定还能找到条活路。”
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