西南，遂州帅府。
窗外的雨像是断了线的珠子，噼里啪啦砸在芭蕉叶上，扰得人心烦意乱。
霍正郎穿着一身宽松的便袍，没戴冠，手里提着一壶温好的黄酒，赤脚踩在铺着虎皮的帅椅上。他面前那张巨大的楠木桌案上，摆的不是酒菜，而是一张详尽的西南五省舆图。
“都在这儿了？”
霍正郎抿了一口酒，眼神阴郁地扫过堂下站着的几名心腹将领——这些人都是他的死忠，也是这出“苦肉计”的知情者。
“回大帅。”
一名满脸络腮胡的副将抱拳出列，声若洪钟。
“北面剑门关，末将已按计划增兵五千。咱们把朝廷派来的那几个监军的脑袋挂在关楼上，风干了半个月了。如今朝廷那边的圣旨已经骂到了祖宗十八代，说大帅是……是乱臣贼子，人人得而诛之。”
“骂得好。”
霍正郎不仅没怒，反而得意地一拍大腿，把酒壶往桌上一顿。
“陛下这戏，唱得真足！”
他指了指北边的方向，眼中闪过一丝对那位帝王心术的钦佩。
“朝廷骂得越狠，咱们这‘反贼’的帽子就戴得越稳。只有这样，南离那帮多疑的蛮子才会相信咱们是真的走投无路了。”
霍正郎摆了摆手，目光最终落在了舆图的东面——那是通往江南、与苏寒势力接壤的方向。
“徐州那边呢？”
霍正郎的声音沉了下来，透着一股子焦躁。
“陛下那边已经下了旨，封苏寒做征西大元帅，让他来讨伐我。那镇南王，动了吗？”
堂下几名将领面面相觑，最后还是那个副将硬着头皮答道：
“回大帅……没动。”
“没动？”
霍正郎眼皮一跳，身子前倾，死死盯着副将。
“怎么可能没动？”
“圣旨都下了，咱们也在檄文里骂他是不要脸的软骨头。他手底下那帮骄兵悍将，就这么忍了？”
“真……真忍了。”
副将苦着脸，从怀里掏出一份斥候送回的急报。
“据咱们在江南边境的探子回报。苏寒的大军，别说出兵了，连营寨都没拔。白起那个杀神，天天就在徐州城外练兵，除了有时候往咱们这边看两眼，屁股都没挪一下。”
“甚至……”副将咽了口唾沫，“甚至他们还在边境线上开了互市，跟咱们这边的百姓做起了买卖……”
“啪！”
霍正郎手中的酒壶狠狠摔在地上，碎片溅了一地。
“混账！”
他猛地站起身，在舆图前焦躁地来回踱步。
“他不来打我，这戏还怎么唱？！”
霍正郎指着舆图上那险峻的蜀道，指着那连绵的群山。
“陛下把这西南五省交给老子，就是让老子当这块磨刀石！只要苏寒敢来，老子就能借着地利，把他拖进泥潭里，耗死他！”
他根本不怕打仗。
在这西南的一亩三分地上，他是坐地虎。苏寒的大军再精锐，进了这莽莽群山，也是龙游浅水。
他怕的是……不打。
“他不打，南离就不信老子是真的跟朝廷、跟镇南王决裂了。”
霍正郎咬着牙，眼中满是算计落空的恼怒。
“南离不信，那批援助就下不来。咱们演这一出苦肉计，若是最后连根毛都没捞着，岂不是辜负了陛下的重托？”
“大帅……”参军小心翼翼地问道，“那咱们……要不要主动出击？去撩拨一下？”
“撩拨？”
霍正郎停下脚步，看着徐州的方向，眼神闪烁。
主动出击，那就等于放弃了地利优势，去跟苏寒那帮虎狼在平原上野战，那是找死。
可若是缩着不动……这出戏就僵在这儿了。
“这苏寒……”
霍正郎狠狠一拳砸在桌案上。
“年纪轻轻，怎么比千年的王八还沉得住气？陛下都把刀递到他手里了，他居然忍得住不砍？”
“再探！”
霍正郎吼道。
“派人去骂！去边境上骂！骂他祖宗……不对，骂他是个没卵子的软蛋！我就不信他真的没火气！”
锦州城西，“回春堂”药铺的地窖。
十几张长条桌拼在一起，上面堆满了密密麻麻的小纸条。
几十名书吏埋首案间，手中的炭笔在纸上飞快摩擦，发出令人牙酸的沙沙声。
这里不像个情报据点，倒像是个忙碌的账房。
“报——！”
暗门被推开，一个穿着伙计短打的精瘦汉子钻了进来，身上还带着马厩里的骚味。
“天字一号目标，今日辰时三刻起床。”
汉子一边说，一边从袖口掏出一张皱巴巴的纸条递过去。
“早膳用了半碗小米粥，两个咸鸭蛋。蛋黄吃了，蛋白扔了。”
负责记录的书吏头也不抬，笔尖飞舞：
“辰时三刻起，食欲不振，弃蛋白，疑心火旺。”
紧接着，一个打扮成送菜农妇的大婶挤了进来，把篮子往地上一放，擦了把汗。
“帅府后厨传来的消息。”
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