掌心那道伤口又裂开了，血珠顺着掌纹往下淌，在虎口汇成一小滴，悬在那里，欲坠不坠。
“不止一年。两年了。”
他抬起手掌对着月亮，那道伤口在月光下显得很深，暗红色的血和青白色的月光形成刺目的对比。
“两年前，我打听到苗疆有一颗蛊神珠，能解百毒，也能制百毒。
谁拿到它，谁就能控制苗疆的蛊术。我就来了。”
“你为什么要控制苗疆？”
阿萝的声音很平，没有质问的意思，像是在问今天晚饭吃什么。
李茂贞沉默了很久。
他把手放下，血珠滴在石头上，渗进青苔里，被绿色的苔藓吸了进去，看不出痕迹。
“因为我没有地方可去了。”
他的声音很低，低得像是说给自己听的。
阿萝没有接话。
她抱着小白鹿，站在月光里，等着他说下去。
“岐国没了。”
李茂贞的声音像是从很深的井底传上来的，闷闷的，带着回音。
“被梁国吞了。我的军队散了，我的臣子跑了，我的百姓死了。
我一个人骑着马，从岐山一路往南，走了三个月，走到了苗疆。
路上什么吃的都没有，饿了就啃树皮，渴了就喝溪水。
马瘦了，我也瘦了。
到了苗疆的时候，马死了，我也差点死了。”
他的声音很平，像是在讲别人的故事。
阿萝低下头看着小白鹿。
小白鹿的耳朵动了动，没有叫。
李茂贞从地上捡起一根竹枝，在地上划来划去。
竹枝划在碎石上，发出沙沙的声音。
“我本来以为，只要找到蛊神珠，就能东山再起。
用蛊术训练一支军队，不怕痛，不怕死，不知疲倦。
有了这样的军队，我可以把岐国夺回来。”
他划了几下，又把竹枝扔了，竹枝落在碎石上，弹了两下。
“后来我想明白了。
就算夺回来，又怎样？那些死了的人，活不过来了。
那些跑了的人，也不会回来了。”
他抬起头看着阿萝，月光照在他脸上，他的眼睛很亮，像是蓄着两汪水。
“我在苗疆待了两年。
两年里，我学会了苗语，学会了养蛊，学会了种水稻。
我每天早起，下地插秧，锄草，施肥。
太阳晒得皮肤疼，蚂蟥钻到腿肚子里吸血，蚊子多得能把人抬走。
慢慢的，我习惯了。
偶尔会想起以前的事，但想得越来越少。”
阿萝问：“你还恨陛下吗？”
李茂贞愣了一下。
“恨她？”
他摇头：“不是她害我的，是我的命。”
他把手放在膝盖上，手指微微弯曲。
“妹妹从小比我聪明，比我能干，比我懂事。
把王位传给她，是对的。
如果我坐在那个位置上，岐国早就亡了。”
他笑了一下，笑得有点苦。
“也许早就该亡了。”
阿萝沉默了一会儿，抱着小白鹿往回走。
走了几步，又停下来。
“蛊神珠给了我，你不后悔吗？”
李茂贞看着她怀里的小白鹿。
“那鹿腿上的伤，是旧伤，拖了很久。
蛊神珠能治好它，在我手里只是废物。”
他顿了顿：“在我手里才是废物。”
阿萝回到吊脚楼里，把小白鹿放在竹椅上，小白鹿卧下来，头枕在爪子上。
小雪从小雪球身边跑过来，蹲在小白鹿旁边，头靠在小鹿的背上。
小雪球翻了个身，四腿朝天，还在睡，小肚皮一起一伏。
阳炎天从门口走进来，拍拍身上的灰。
“你哥走了？”她看着女帝。
女帝点点头。
“嗯。”她端起茶杯，茶已经凉透了，她还是喝了一口。
“他这两年都在苗疆？”
阳炎天在李茂贞刚才坐过的竹椅上坐下来，椅子吱呀一声。
女帝没有回答。
她端着茶杯，看着杯中的茶叶。
茶叶沉在杯底，一片挨着一片，像刚睡醒还在揉眼睛的一窝小毛虫。
她的指腹摩挲着杯沿的光滑釉面。
“他说他在种水稻。”
她的语气很平淡，像是在说一件与自己无关的事。
“种水稻。插秧，锄草，施肥。
苗疆的太阳毒，晒得人脱皮。
他以前皮肤很白，比我白。
今天看到他，黑了很多，瘦了很多。”
阳炎天哼了一声。
“种水稻有什么不好？累是累，但踏实。比打打杀杀强。”
女帝沉默了很久，把那杯凉茶一口一口喝完了。
茶水的苦涩从舌尖一直蔓延到喉咙，最后在胸口化成一股淡淡的温热。
她放下杯子，杯底在竹桌上磕出轻轻的一声响。
“他以前从来不会种地。他只会打仗。
他带的兵，是岐国最能打的兵。
他的刀很快，一刀能劈开一匹马。”她停了片刻，手指在桌面上无意识地画着圈。
“现在他学会了种地。
他的手是拿刀的手，不是拿锄头的手。
锄头的柄很粗，握不紧，手掌会磨出血泡。”她把手收回来，放在膝盖上。
“算了，不说了。”
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