一开始沈元鑫坚决不同意，不等族长讲完就拂袖离席了，可是沈真意没走，低头思虑片刻，就举起酒杯跟族长说“叔爷，您的好心我理解的，我会劝父亲接受”。
“好孩子，真是没看错你，沈老弟还是比我有福气啊，有个这么懂事能干的孙子，你回去好好跟你爹说，哎，他也是忘不了你娘，他虽然不成大器，但也是个长情的，他也怕对不起你”，族长拍拍沈真意的肩膀说到。
沈真意一口干了杯中的酒，说：“叔爷，我都知道的”。
跟族长吃完饭，沈真意回到家里，找到坐在院子中看着月亮发呆的父亲，也坐下来一起看月亮。
半晌，他爹说：“真意，这几年是爹对不起你，难为你了，你也别管爹了，爹这辈子就这样了”。
沈真意沉默了一会儿，对他爹说：“爹，你再娶吧，你还年轻，才三十六岁，我不想再失去亲人了，五年多了，你也要向前看，娘他也希望你好好过，我很怕哪天一推开家门连你也不在了……我过几年还打算读书考秀才，您不能再消沉下去了，要再去经营铺子，家里也需要人打理”。
沈元鑫没有回话，五年来他第一次长时间看着这个儿子，他很像自己的亡妻，皮肤白皙、五官舒展俊俏、气质清雅，他睁着一双桃花眼真诚坚毅地望着自己，像一汪清泉没有一点稚气，身姿挺拔但还是偏少年人的瘦削，多么出众的少年啊！
本该在学堂谈古论今、在马上倨傲疾行、在花灯下猜谜嬉闹的年纪，却早早担起了生活的重担，记忆中那个扯着自己衣袖撒娇的糯米团子一下子变成了大人，跳过了本该肆意风流的阶段。
自己这些年沉浸在痛苦中浑浑噩噩都干了些什么？沈元鑫忽然掩面，泪水顺着手指缝溢出，“真意，就这么办吧，你读书去吧，去考秀才，爹自己操办”。
沈元鑫娶了填房，也开始重整精神来打理铺面了，只是一开始对赵云兰冷冷淡淡。
赵云兰到沈家后很安分，勤快踏实，虽然比不上江梦灵巧但族长也算满意了。沈真意对这个继母也是礼敬有加，只是不愿唤她母亲，只叫赵姨，她也不以为意。
三年后后，有一天赵姨找到沈真意，一脸忐忑：“大少爷，我有话跟您说”，沈真意很无奈:“赵姨，说过很多次了，叫我真意就好”。
“是是，真意。我……我怀孕了，你别怪你爹，是我求他的，我想有个孩子，请求你让我生下这个孩子，姨娘答应你，绝对让弟弟或者妹妹听你的话，不敢图谋沈家家产，姨娘求你”，赵云兰忍不住拉住他的袖子一脸哀求。
沈真意很无语，沈家有什么家产他还不知道吗，这个继母什么都好，就是经常战战兢兢的，也不知以前当丫鬟时在主人家见过什么事，把沈家也当做那大户人家了，好像自己会给她一碗堕胎药似的。
他说：“赵姨，别这样，您把我当成什么人了。这是喜事，我沈家好久没有这样的喜事了，这段时间我请隔壁的陈婆来家里帮工，您就安心养胎，无论弟弟还是妹妹，我都会喜欢”。
赵云兰忍不住哭了出来：“真意，谢谢你，真的谢谢你，姨娘很幸运，遇到你们父子，以后我们一家人好好过”，赵玉兰又拿出一个荷包，“真意，我看你的那个荷包旧了，姨娘知道那是你娘给你做的，绣工真好，姨娘是想你经常戴着快要磨坏了，不如好生收着，平日里就用姨娘新做的这个荷包，你莫要嫌弃”。
沈真意接过荷包，说内心没有一点触动是假的，其实他早有觉察，父亲这几个月对姨娘态度不似从前那般冷漠，偶尔还给姨娘带点心回家，被自己看到还一副纠结、愧疚的表情，对自己愈发嘘寒问暖。
其实沈真意真的不怪父亲，他对母亲没有任何亏欠，娶了赵姨也应该尽到丈夫的责任，赵姨有自己的私心打算更是人之常情，长辈们和睦是好事，他虽然理解但也隐隐觉得失落，至死不渝的爱情只存在戏文中罢了，像父亲这般的已是世间少有了。“好，我们一家以后好好过”，沈真意这样回答赵云兰。
沈真意多了一个妹妹，一家人也算过了一段让人羡慕的日子，父子齐心打拼，幼妹天真可爱，继母谨慎贤惠。
可惜好景不长，在妹妹沈真珍四岁、沈真意准备下场参加乡试那年，清泉镇突然来了一窝土匪打劫，太平日子过久了，近二十年没正儿八经打过仗了，地方府衙根本没有反应过来，等调配兵力过去，土匪早就将镇上洗劫一空。
沈元鑫就是在土匪闯进铺面打劫时，正准备上前跟他们好好商量一番，就被一刀砍在脖子上，没来得及给家人留下只言片语就去了。
所有人都懵了，清泉镇隶属嘉和县，离国家最大的江——永江不过一百多公里，是县里交通要塞，向来富庶，近年来圣上英明，治理有方，知县也不是无能之辈，向来没有什么土匪敢这样大张旗鼓在他的治下抢劫杀人的。
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