廖琪男盯着电脑屏幕上闪烁的代码，额头上的汗珠顺着脸颊滑落。三个月来，他的团队按照卓西度的指示对"元宇宙"石器时代版本进行了全面改进，但昨天的压力测试结果令人沮丧——同时在线人数达到5000时，服务器响应速度明显下降。
"卓总下午就要来看进度了，"技术总监张明远声音沙哑，"我们是不是应该先降低预期？"
廖琪男刚要回答，办公室的门突然被推开。卓西度大步走了进来，身后跟着两位陌生面孔。
"介绍一下，"卓西度指向身旁一位戴眼镜的中年男子，"这位是清华大学分布式计算专家周明教授。"又指向另一位年轻女性，"这位是林雪，我们卫星通信项目的核心工程师。"
廖琪男连忙起身握手。卓西度直奔主题："听说服务器有瓶颈？"
"是的，卓总，"张明远调出测试数据，"当玩家互动频繁时，延迟会明显增加..."
卓西度接过鼠标，快速浏览代码架构。"问题出在中央服务器负载过重，"他转向周明，"周教授，您看能否采用分布式架构？将地图分区，由不同服务器处理不同区域的数据。"
周明推了推眼镜："理论上可行，但区域边界的玩家互动会是个挑战。"
"用异步数据交换，"卓西度在白板上画出一个网状结构，"玩家在边界活动时，数据通过高速缓存中转，不必实时同步所有状态。"
林雪补充道："我们的卫星通信项目正在测试新型数据压缩算法，或许可以应用在这里。"
会议持续了三小时。结束时，服务器架构问题已经有了清晰的解决方案。卓西度最后说："两周后我要看到一个能支撑10万同时在线的版本。"
廖琪男欲言又止。卓西度拍拍他的肩膀："我知道时间紧，但11月11日是个特殊日子——我儿子的三岁生日，也是'元宇宙'公测的理想时机。"
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### 1997年11月5日 上海浦东卓氏公馆
凌晨三点，卓西度在书房审阅"元宇宙"经济系统设计文档。突然，手机震动起来。
"卓总，我是值班医生，"电话那头声音急促，"卓然少爷高烧40度不退，苏总已经送他来医院了。"
卓西度合上笔记本电脑，五分钟后就到了地下车库。驶往医院的路上，他拨通了廖琪男的电话："交易系统的测试结果如何？"
"卓总？现在可是凌晨..."廖琪男迷迷糊糊的声音传来。
"玩家间的物品交易是虚拟经济的基石，"卓西度转动方向盘，"我看了你们的设计，缺少一个关键要素——货币。"
"货币？石器时代哪有货币..."
"以物易物效率太低，"卓西度解释，"可以设计一种原始货币，比如特殊的贝壳或石头，稀有但可获取。就叫'石币'吧。"
医院急诊室的灯光刺眼。苏晚晴抱着三岁的卓然坐在输液区，孩子的小脸通红。
卓西度挂断电话，快步走过去："医生怎么说？"
"病毒性感冒，"苏晚晴疲惫地说，"肺部有点感染，需要住院观察。"
卓西度轻抚儿子滚烫的额头，掏出手机发了条短信，然后坐在妻子身边："今晚我留在这里。"
苏晚晴看着他依然握在手中的手机，叹了口气："你人在这里，心还在公司。"
卓西度沉默片刻，将手机关机塞进口袋："现在只有你们。"
凌晨五点，卓然的体温终于开始下降。卓西度站在病房窗前，看着东方渐白的天空。他想起了"元宇宙"中那个简陋的日出日落系统——那是他亲自要求添加的功能，为了让虚拟世界更有真实感。
"西度，"苏晚晴轻声说，"你去休息会儿吧，这里有我。"
卓西度摇摇头，从包里取出笔记本电脑："我等会儿有个重要会议，先准备一下。"
苏晚晴无奈地笑了："你总是这样...知道吗？有时候我觉得你对待那个虚拟世界比现实还认真。"
卓西度敲击键盘的手指停顿了一下："因为未来在那里。"
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### 1997年11月11日 深圳卓氏游戏公司总部
"元宇宙"公测发布会现场人头攒动。廖琪男站在后台，不停擦汗。大屏幕上显示着实时数据：注册用户已经突破5万，同时在线人数达到2.3万。
"服务器负载65%，运行平稳，"张明远汇报道，"交易系统已经完成第一笔'石币'交易——玩家'猎手'用200石币购买了'农夫'的一把石斧。"
卓西度点点头："社交功能呢？"
"已经自发形成了17个部落，最大的有80多名成员。"
发布会正式开始。卓西度走上舞台，背后大屏幕展示着"元宇宙"的游戏画面。
"今天，我们不只是发布一个游戏，"他的声音在会场回荡，"我们播下了一颗种子。这颗种子将随着人类文明的发展而成长——从石器时代到农耕文明，再到工业革命...最终，它将成为一个与现实世界平行的数字宇宙。"
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