第一折 暮霭沉沉锁津渡
秦淮河的黄昏总带着三分脂粉气，此刻却被铁锈色的涟漪搅得支离破碎。黛玉扶着船栏的手指微微发颤，青缎袖口在暮色中泛着冷光。她望着两岸垂柳在暮霭中化作团团墨影，忽然想起三日前在应天府衙前见到的那张海捕文书——画像上通缉要犯的眉眼，竟与此刻船尾掌舵的船老大有七分相似。
"姑娘当心风浪。"紫鹃将火折子凑近青铜罗盘，盘面映出黛玉脖颈后的双鱼纹胎记。那暗红印记被江风一激，竟似活物般游动起来。黛玉抬手轻抚颈后，指尖触到昨夜被寒铁屑灼出的新伤，火辣辣的疼。
船身突然剧烈颠簸，黛玉踉跄着抓住舱壁垂挂的蓑衣。蓑草间的咸腥气混着铁锈味直冲鼻腔，她这才看清暗格中滚出的数十块寒铁引。幽蓝冷光映得舱壁鬼影幢幢，每块铁锭底面的"丙戌"錾痕都泛着暗红，像是经年血渍沁入铁纹。
"这船吃水比寻常漕船深了三尺。"宝玉的声音自舱门传来，青缎皂靴踏在铁引上发出沉闷回响。他按住船老大执舵的右手，腕间佛珠擦过锈迹斑斑的舵盘："舱底装的不止压舱石吧？"
船老大斗笠下的半张焦脸抽搐着，左眼蒙着的黑布渗出脓血："官爷说笑，咱们运的都是正经盐引..."话音未落，对岸芦苇丛中忽起破空之声。黛玉只觉鬓边一凉，雕翎箭擦着珍珠耳珰钉入桅杆，箭尾缠着的双鱼纹绦带尚在簌簌颤动。
"护住林大人！"宝玉揽住黛玉急退三步。衙役们的佩刀尚未出鞘，第二支箭已穿透船帆。九鸾衔珠的暗纹在裂帛处显露，缺了翅尖的鸾鸟与胞姐鬓间残钗的破损处严丝合缝。黛玉呼吸一滞——那金钗本该随长姐的棺椁沉入江底。
江风忽然送来焦糊味，黛玉转头望去，见船尾升起诡异蓝烟。方才中箭的衙役蜷缩在角落，喉间插着的竹箭尾端竟缠着褪色双鱼纹。宝玉用帕子裹住箭杆拔出，带出的黑血溅在盐引册簿上，缎面暗纹竟与黛玉襁褓残片渐渐重合。
"是连环船！"船老大的嘶吼混在箭雨中。黛玉扶栏远眺，见九黎火凰旗在暮色里翻卷如血，三艘蒙冲快船呈品字形包抄而来。为首船头立着个戴青铜面具的身影，玄色大氅被江风鼓动，露出内里暗绣的九鸾纹。
第二折 断桅残灯照旧盟
戌时的更鼓声被箭雨打得支离破碎。黛玉扶着舱壁站稳，指尖触到木质纹理间暗藏的寒铁屑——这触感与三日前在铁匠铺验看犁头时如出一辙。船身突然剧烈倾斜，整箱盐引册簿轰然倾覆，青缎封皮上的暗纹在幽蓝铁光中竟与潇湘馆窗纱上的冰裂纹渐渐重合。
"接住！"宝玉劈开木箱的声响混着箭矢破空声。黛玉抬手接住抛来的缠枝莲纹匕首，刀鞘上残留的沉水香让她心头一颤——这正是探春及笄那年，用海外贡香熏了七七四十九天的陪嫁之物。
割断帆索的瞬间，黛玉看清断裂处的寒铁芯。三指粗的铁链暗藏在麻绳内部，每个链环都錾着细密的波浪纹，与倭刀锻造纹路分毫不差。船帆轰然坠落，九鸾衔珠的暗纹在甲板上铺展开来，缺翅的鸾鸟正对着东南矿洞方向。
"林大人可认得这个？"船老大突然撕开衣襟。火光映出他胸口交叠的烙印：上层是九黎火凰刺青，下层隐约可见林如海私印的边角。黛玉瞳孔骤缩——那印章缺角处的裂痕，正与父亲临终前交托的盐政官印严丝合合。
紫鹃的惊叫划破夜空："姑娘看水里！"江面浮起的青瓷瓶随着浪涛起伏，每个瓶口都塞着褪色的襁褓残片。最靠近右舷的瓷瓶突然炸裂，飞溅的瓷片中，半幅双鱼纹锦缎裹着信笺浮出水面。黛玉探身去够，船身却猛地一晃。
"当心！"宝玉揽住她的腰肢。他腕间佛珠擦过船栏，檀木珠子迸裂的瞬间，黛玉嗅到淡淡的硝石味——这船栏竟是用旧火炮改造的。紫鹃趁机用撑篙挑起信笺，湿透的宣纸上，"双生女"三字被血渍晕染得支离破碎，恰如黛玉昨夜在妆奁暗格发现的半封残信。
对岸忽然传来号角声。黛玉抬眼望去，九黎火凰旗的蒙冲快船上，青铜面具人正挽起第二张铁胎弓。箭簇在月光下泛着幽蓝，分明是寒铁所铸。"护住盐引册簿！"黛玉厉声喝道，手中匕首已割断捆扎文书的牛筋绳。
第三折 夜雨叩舷说前因
子时的暴雨砸在舱顶，黛玉握着浸透雨水的航海日志，指腹摩挲着"丙戌年冬月廿三"的墨迹。这页记载着寒铁熔炼法的纸笺，竟是用贾敏闺中常写的簪花小楷誊抄，字缝间还沾着当年大观园特制的桃红胭脂。
"这水渍..."宝玉忽然用银簪挑起纸页边缘。被江水洇湿的空白处，渐渐显出一幅工笔地图——竟是金陵十二座盐仓的暗道分布，其中三处标注着黛色莲花，正是黛玉幼时随父亲巡视盐政时，在码头见过的倭商暗记。
船身猛然倾斜，紫鹃扑倒在樟木箱前。箱盖震开的刹那，二十年前的海防布阵图哗啦啦散落，每张图纸背面都用蝇头小楷记着寒铁交易明细。黛玉拾起最旧的那张，发现"林如海印"的朱砂竟晕染出双影——分明是有人趁印泥未干时偷盖的副印。
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