第七折 红豆灯照万民心
二月十五，春闱开考。寅初刻，贡院外墙亮起万盏红豆灯，一盏盏连成灯海，映得运河水面如流霞漫卷。漕帮兄弟划着乌篷船，将灯笼系在每根灯柱上，灯笼穗子上绣着的红豆图案，正是李师傅女儿连夜赶制的。宝玉站在明远楼上，看着号房内的考生逐一通过验身，重点检查胸口是否有火凤残菊刺青。当第三个考生解开衣领，锁骨下方的残菊刺青在灯光下泛着靛青，立刻被衙役带往偏房，他挣扎时掉落的文牒上，"替考"二字用金线绣在名字下方。
黛玉带着神农药师守在贡院门口，手中的验丝镜扫过每卷贡缎制成的户籍牒。当夏金桂的替考牒文经过时，镜中突然映出残菊暗纹——她正是薛蟠派来启动纵火的死士。"拿下！"黛玉一声令下，衙役从她袖中搜出浸过硫磺的火折，与《贡院纵火图》上的标记完全一致，火折绳结正是密档里"残菊买办"的专属样式。夏金桂挣扎时，鬓间的金菊步摇掉落，与李师傅胸口的刀上刻纹分毫不差。
与此同时，号房内传来骚动，十余名绣着残菊的考生正要点燃梁柱，却发现火折被黛玉提前撒下的"凝露粉"浸湿。宝玉冲进号房，展开他们携带的"考题"，竟是前太子密信残页，背面用金线绣着假的纵火路线。"你们以为绣着残菊，就能遮住本心？"他冷声道，举起李师傅用生命护住的纹版，"真正的考题，在这里！"
"官清民安"四个大字在红豆灯下熠熠生辉，金丝勾勒的红豆图案格外醒目。号房内的寒门士子们抬头，看见明远楼上飘起的"官民同心"大旗，与运河上的红豆灯连成一片。有人认出旗角的针脚，正是昨夜漕帮兄弟挨家挨户送平安符时的绣法；有人摸到号房梁柱上的红豆香囊，里面塞着李师傅女儿连夜赶制的祝福签，签上歪歪扭扭写着"愿天下寒门皆有笔"。
正午时分，乾隆的龙舟抵达金陵。鼓乐声中，圣上登上明远楼，目光扫过贡院外墙的红豆灯海，落在宝玉手中的纹版上。"朕听闻织造局出了乱子，"他笑道，"不想却见了这满墙灯火。"黛玉呈上染血的纹版，缎边暗线里绣着三十个极小的名字——正是为护真题而死的织工。乾隆接过纹版，指尖划过"官清民安"四字，忽然望向运河上的灯影："这些灯，照见的是民心，也是官心。"
是夜，监察司的文牍房里，黛玉在《金陵烬未央卷》上写道："乾隆三十八年春，贡缎案结，春闱弊绝。然织机易停，贪心难止......"她望向窗外，漕帮兄弟正在拆除贡缎上的残菊纹，换成百姓绣的红豆图案。紫鹃抱着李师傅的《蚕织图》残页进来，破损处被补上了红豆纹样，边角题着小字："金丝可绣千般恶，难掩人间一点真"。
宝玉握着她的手，麒麟玉佩与金锁相碰，发出清越的响声。远处传来更夫的梆子声，敲的是漕帮新创的"安民乐"节奏，一声比一声清亮。贡院的红豆灯，与监察司的灯笼交相辉映，照亮了金陵的春夜。黛玉忽然明白，所谓未央之路，从来不是一人一力的孤勇，而是官与民、贵与贱，共同织就的光明——就像这满墙灯火，单盏微弱，万盏齐明时，便能照亮整个寒夜。
李师傅的小屋前，他的女儿抱着绣绷坐在门槛上，借着红豆灯的光，在新缎面上绣着小小的红豆。她不知道父亲的名字已被绣进监察司的文牍，只记得父亲临终前说的话："金丝要绣得直，就像读书人的脊梁。"此刻，她绣的红豆在灯火下闪闪发亮，如同父亲眼中未灭的光。
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