掌刑大人郭忠则跪在地上，额头布满汗珠，大气都不敢出。
“曹公，我冤枉啊！”
“这件事真不是我干的！”
郭忠声音颤抖，带着几分焦急。
曹纯轻抚座椅扶手，上面雕刻的精美花纹清晰可见。
他面色冷峻，冷冷地看着郭忠：
“平日里，你要是除掉徐子昂这个走狗。”
“灭了碧云府满门，我或许不会过问。”
“但现在正值敏感时期，虽说满朝文武都听咱们的，但圣心难测。”
“万一圣上起了疑心，我这位置不保，你们谁都别想有好日子过！”
曹纯越说越气，单手重重拍在座椅上，发出沉闷的声响。
“我知道，借你几个胆子，你也不敢在这节骨眼上胡来。”
“徐子昂是你的得力手下，你不会自断臂膀。
“可既然不是你，又会是谁有这能耐？”
曹纯目光如炬，紧紧盯着郭忠，
“我给你三天时间，务必将凶手抓到东厂。”
“否则……”
曹纯话未说完，但威胁之意不言而喻。
郭忠浑身颤抖，忙不迭地磕头：
“曹公，属下一定竭尽全力，三日内必定将凶手捉拿归案！”
郭忠浑身剧烈颤抖，忙不迭地磕头，额头重重撞击地面：
“属下明白！”
“若三日内抓不到凶手，属下甘愿人头落地！”
曹纯满意地点点头，眼中闪过一丝寒光：
“算你识相，去吧。”
郭忠如获大赦，连滚带爬地领命退下。
这时，掌班大人于方天哈着腰，小心翼翼地弯腰拱手：
“曹公，依属下看，这事应该不是郭忠所为。”
曹纯冷哼一声，眼中满是不屑：
“我自然知道不是他。”
“可他接连办事不力，上次去拒北城，连左阳的影子都没摸到。”
“这次手下头号势力又被灭门，闹得满城风雨。”
“满朝文武都在背后指指点点，说我们自毁长城。”
“长此以往，谁还敢归附我们？郭忠要是这次再办不好，我定拿他开刀！”
于方天吓得脸色煞白，大气都不敢出，忙不迭地附和：
“曹公英明！曹公英明！”
曹纯不耐烦地摆摆手，众人见状，纷纷识趣地散去。
大厅内，只剩下曹纯一人。
他目光深邃，凝视着摇曳的烛火，低声自语：
“锦衣卫指挥使陆征，竟在这个时候前往淮南。”
“名义上是去镇压妖魔凶兽，实则是想接管兵权。”
“哼，他的动作未必比我快。”
“如今四大城，连拒北城都已归我掌控，就剩淮西城的兵权还在他手里，他又能掀起多大风浪？”
说罢，大厅陷入一片死寂，只有烛火跳动，映出曹纯阴晴不定的脸。
……
午后，阳光慵懒地洒在京城的石板路上。
左阳隐匿在街角的阴影里，抬眼望去，大街小巷张贴的通缉令映入眼帘。
自己的画像在通缉令上显得张牙舞爪，画像下标注的巨额赏银格外醒目。
他嘴角浮起一抹嘲讽的笑意，那些张贴通缉令的爪牙，不少早已丧命在自己刀下，
而郭忠，这个妄图置他于死地的家伙，好日子也所剩无几。
念及此处，左阳身形一闪，如夜枭般穿梭在楼宇之间，朝着皇极阁奔去。
皇极阁在京城威名赫赫，相传背后有圣上撑腰。
汇聚了一众保皇派高手，实力深不可测。
但左阳此行毫无惧意，为了不让明珠因自己沦为废人，即便龙潭虎穴，他也在所不惜。
还未到皇极阁，浓郁的檀香气息便扑鼻而来。
这座楼阁雕梁画栋，飞檐斗拱，在日光下透着庄严肃穆。
左阳屏气敛息，如同一只敏捷的黑豹，悄无声息地翻过高墙，进入内院。
庭院中，几株苍松翠柏郁郁葱葱，石板路一尘不染，四周静谧得能听见树叶摩挲的簌簌声。
忽然，一阵轻微的脚步声传来。左阳迅速隐入廊柱的阴影里，
只见两名身着劲装的护卫手持长枪，神色警惕地巡逻而过。
待护卫走远，左阳沿着墙壁，如幽灵般向楼阁深处潜行。
当他靠近一间房舍时，屋内传来激烈的争论声。
“如今局势动荡，圣上龙体欠安，我们必须尽快找到……”
一人的声音低沉急切。
“不可轻举妄动，东厂和锦衣卫都在盯着我们……”
另一人回应道。
左阳无暇细听，他深知时间紧迫，继续朝存放丹药的地方探寻。
终于，在楼阁的最深处，他找到了药库。
刚要推门而入，一阵凌厉的掌风从身后袭来。
左阳本能地侧身闪躲，回头望去，
一位白发老者身着锦袍，目光如电，正怒视着他。
“大胆狂徒，竟敢擅闯皇极阁！”
老者声如洪钟，双掌翻飞，带着呼呼风声，再次攻来。
左阳不敢大意，施展出拿手功法全力抵挡。
一时间，两人你来我往，周围的桌椅摆件被强大的气浪掀得东倒西歪，木屑横飞。
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