夜幕低垂，墨蓝色的天空中繁星闪烁，像是镶嵌在天幕上的宝石。杨胜与英英围坐在院子里的石桌旁，桌上摆满了烤得金黄焦香的肉串，油脂在火苗的舔舐下滋滋作响，散发出勾人食欲的香气。杨胜从身后小心翼翼地捧出几坛酒，酒坛上还带着淡淡的水汽，他眼中带着几分期待，笑着问道：“整两口？”英英嘴角上扬，露出一抹俏皮的笑容，眼眸在星光下闪烁着灵动的光芒，没有丝毫犹豫，伸手接过一坛，脆生生地应道：“好呀！”两人仰头，“咕嘟咕嘟”，酒水顺着喉咙流下，畅快淋漓，辛辣的酒意瞬间涌上心头，驱散了些许夜的凉意。
酒过三巡，杨胜的话匣子也打开了，开始分享英英离开后的经历。他略去了天雷那惊心动魄的部分，只绘声绘色地讲述自己孤身击杀筑气中期高手何方的壮举。英英原本正咬着一串烤肉，听到这话，眼睛瞬间瞪大，满是不可置信，手中的烤肉串都停在了嘴边，烤肉的香气萦绕在鼻尖，她却浑然不觉：“你居然干掉了筑气中期的何方？小杨子，你可太厉害了！这么年轻就成了筑气中期的高手，前途无量啊！”杨胜听了，胸膛微微挺起，脸上露出一丝自豪的神色，高傲地仰起头，眼中闪烁着自信的光芒，仿佛在这一刻，世界都在他的脚下。
英英咽下口中的肉，又拿起一串，一边吃一边语重心长地说：“不过你可千万别因为这点成绩就沾沾自喜，这世界广袤无垠，远不是你现在看到的这般简单。在你这个年纪有这样的修为，只能说还不错。本仙女可是见过大世面的，过两天你参加擂台赛就知道了，炽煌学院作为四大学院之一，天才云集，个个都是天之骄子，你还得更加努力才行，不然以后怎么保护我这个仙女呢？”杨胜听到最后一句，眼神猛地一亮，眼中涌动着炽热的光芒，认真地看着英英，坚定地说：“我肯定会更加努力修炼的，我会一直保护你的。”英英闻言，像是被定住了一般，愣了一下，随即脸颊迅速泛起红晕，如同天边被夕阳染透的晚霞，她慌乱地避开杨胜炽热的目光，双手不自觉地揪着衣角，连忙转移话题：“珍新堂怎么样了？何方被击杀，何家肯定会受影响，珍新堂应该趁这个机会好好发展一下。”杨胜眼中闪过一丝不易察觉的失落，但还是很快点了点头，说：“那你明天陪我一起去看看吧，珍新堂筹备拍卖会也有段日子了。”英英微微颔首，轻声应下，发丝随着动作轻轻摆动，带着少女独有的温柔。
第二天天刚蒙蒙亮，晨曦的微光透过淡薄的云层，洒在大地上。杨胜就早早醒来，他坐在床边，揉了揉惺忪的睡眼，起身走向衣柜，特意打算换一套新衣服。就在这时，他突然感觉身体一阵异样，低头一看，脸色骤变，只见身上的毒又开始发作，一道道黑线如同狰狞的小蛇，沿着肌肤朝着心脏的方向蔓延。他暗自叫苦：“突破后封印肯定又松了，真是个麻烦事。看来每天都得抽出时间炼化，不然毒液攻心，小命可就不保了。不过现在可不行。”他强压下心中的担忧，深吸一口气，整理好衣装，穿戴得整整齐齐，来到英英院子门口，轻轻敲门。不一会儿，两人便一同朝着风夕城出发。一路上，两人打打闹闹，欢声笑语不断，彼此之间的好感也在悄然升温。英英时而俏皮地跑在前头，时而又折回来拉着杨胜的衣袖，杨胜则满脸宠溺地看着她，晨光洒在两人身上，勾勒出一幅美好的画面。
抵达珍新堂后，杨胜、英英与陈卓、小娟四人围坐在一起。杨胜满脸笑意，率先开口：“欢迎嫂子加入我们的珍新堂！”这话一出口，小娟的脸瞬间红透，像熟透的苹果，害羞地躲到陈卓怀里。陈卓脸上洋溢着幸福的笑容，轻轻拍了拍小娟的肩膀，眼神中满是温柔。这一举动无疑证实了两人的亲密关系，杨胜心里由衷地为陈卓感到高兴，脸上的笑容愈发灿烂，仿佛在分享着世间最美好的喜悦。陈卓也不甘示弱，顺着杨胜的话说道：“客气了兄弟，这次你带着弟妹来，我可得好好招待招待你们。”这话让杨胜和英英同时涨红了脸，两人手忙脚乱地摇着手，异口同声道：“只是朋友而已！”陈卓看着两人窘迫的样子，忍不住哈哈大笑起来，笑声在房间里回荡。英英眨了眨眼睛，开始反击：“陈卓大哥，你笑什么呢？”陈卓笑得更欢了，边笑边摆手：“对不起，我想到了一些开心的事情，哈哈哈。好了好了，打住打住，咱们还是聊正事吧。前几天何方被人击杀了，现在何家是什么情况？咱们珍新堂能不能借此机会成为风夕城新晋的四大家族呢？”
杨胜没有透露是自己击杀了何方，他深知这件事知道的人越少越好，对陈卓和小娟而言，知晓此事反而是一种潜在的麻烦。陈卓微微皱眉，神色凝重，手指轻轻敲击着桌面，陷入沉思片刻后缓缓说道：“这件事吧，里面水很深。何家就办了一天丧事，之后迅速宣布新的家主何天。表面上何家强调威严，誓言缉拿凶手，可奇怪的是，何家的生意似乎一点都没受影响。风夕城剩下的三大家族，看似风平浪静，实则暗流涌动。他们没有趁乱针对何家，背后或许有着错综复杂的利益博弈。咱们珍新堂刚刚发展起来，根基尚浅，贸然卷入其中，只怕会被各方势力当成出头鸟打压。因为小娟跳槽的事，聚宝屋已经盯上咱们了，有些地方已经开始小动作不断。不过，咱们的客人也越来越多，这说明咱们的努力有了成效。我们得在夹缝中求生存，稳步发展，等待合适的时机再图谋壮大。”杨胜听了，不禁有些气愤，拳头不自觉地握紧：“聚宝屋那么大的摊子，就因为小娟跳槽就开始斤斤计较，真是不大气！小娟嫂子，你别往心里去，陈卓大哥和我肯定能把这些麻烦解决得漂漂亮亮的。”
随后，陈卓又详细讲述了村子和镇里珍新堂的发展情况。得知拍卖会在小娟的打理下发展得十分可观，等资金再充裕些，就能提升拍卖档次，杨胜心中满是欣慰。四人围坐在一起，开开心心地吃了顿饭。吃到最后，杨胜拿出一个储物袋递给陈卓，里面装着他从何方那里得到的大部分元石。陈卓接过储物袋，激动得手都微微颤抖，眼眶也微微泛红：“杨胜兄弟，你可真是咱们珍新堂的财神爷，每次都给我们带来资金支持。你放心，我一定会合理分配这些资源的。”杨胜拍了拍陈卓的肩膀，关切地说：“陈大哥，你也别太劳累了，赚到的钱该给自己花就花。现在珍新堂能步入正轨，你可是居功至伟。”
四人又聊了一会儿，杨胜和英英起身告辞。他们得回学院了，明天调整一天，后天期末擂台赛就要开始了。两人不敢耽搁，匆匆离开了风夕城，回到学院后便各自回屋，开始调整自身状态，准备迎接即将到来的挑战。杨胜坐在床上，闭目凝神，试图压制住体内蠢蠢欲动的毒素，为即将到来的擂台赛全力以赴；英英也在房间里修炼不停，眼神中透着坚定和期待，仿佛已经置身于擂台之上。
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