黎明前的明家大院，笼罩在一片肃杀气氛中。
刘铁柱站在东侧碉楼上，手指无意识地摩挲着腰间那把手枪的枪柄。
远处地平线上，张家军的火把，连成一条蜿蜒的火龙，正缓缓向明家方向移动。
"少爷，这次张家出动至少有两千多人。"
"看样子，张海德这狗娘养的，这次是动真格了。"
郭俊宇举着望远镜低声道。
刘铁柱眯起眼睛，晨风带着初秋的凉意拂过他的脸庞。
他注意到张家军的行进方式有些异常，不是散兵线，而是整齐的纵队。
这种行军方式，更像正规军而非地方武装。
"不对劲。"刘铁柱喃喃道："张家军什么时候变得这么训练有素了？"
郭俊宇刚要回答，一阵急促的脚步声从楼梯传来。
郭琦兴大步走上碉楼，脸色阴沉得可怕。
"柱子兄弟，刚收到探子回报。"
郭琦兴的声音压得很低。
"张家大宅这几天确实有陌生人出入，据说是个做药材生意的关东客商，但有人看见他在后院用日本刀练武。"
刘铁柱的瞳孔微微收缩。
关东客商，日本刀。
这两个关键词，让他瞬间联想到那些黑衣人。
"得派人混进张家查个清楚。"
"如果张家真和日本人勾结，这一片区域都会陷入危险。"
听到刘铁柱这话，郭琦兴一拳砸在墙垛上。
"他娘的张海德！平日里装得人模狗样，背地里竟敢当汉奸！"
"先别急着下结论。"
刘铁柱拍拍郭琦兴的肩膀，说道："也可能是张家被人利用了。”
“当务之急是查清那个关东客商的底细，同时准备应对张家军的进攻。"
郭琦兴深吸一口气，强迫自己冷静下来："我已经派人去调城外的主力部队回援，最快也要明天中午才能到。"
刘铁柱点点头："那就先固守待援，明家大院墙高沟深，张家一时半会儿攻不进来。"
三人正说着，远处张家军的火把突然停止了移动，接着开始有序地向两侧展开。
刘铁柱眉头紧锁，这种战术展开太过专业，绝不是张家军平时的作风。
"看这架势，他们打算围而不攻。"
"可能是想等我们弹尽粮绝。"
沉默一阵，刘铁柱把他的想法说了出来。
郭琦兴冷笑一声："做他的春秋大梦！明家地窖里的粮食够吃三个月！"
"张家现在不知道，我们已经发现日本人的事。"
刘铁柱赢一局，眼中闪过一丝锐利："这或许是个机会，我们可以将计就计。"
郭琦兴眼前一亮："怎么说？"
"假装谈判。"刘铁柱低声道，"派人和张世杰接触，就说你愿意重新考虑产业分配，借机探查张家内部情况。"
郭琦兴沉思片刻，缓缓点头："这主意不错，让郭石去，他脑子活络。"
听到郭石的名字，刘铁柱心中莫名闪过一丝不安。
这个郭家三把手总是笑眯眯的，但那双眼睛却深不见底，让人捉摸不透。
"也好。"沉默片刻，刘铁柱最终没有提出异议，接着补充道："不过得派几个机灵的一起去，暗中保护。"
郭琦兴点点头，采纳刘铁柱的想法。
晨光渐亮，张家军已完成对明家的包围。
奇怪的是，他们并未立即发动攻击，而是在距离围墙三百米处构筑简易工事，摆出一副长期围困的架势。
刘铁柱站在院墙上，仔细观察着张家军的布防。
他们的阵地构筑得太专业了。
散兵坑的间距，机枪位的布置，甚至连伪装都做得一丝不苟。
这绝不是地方军阀武装，能做到的水平。
"有日本军官在指挥。"刘铁柱暗自断定。
他转身对身旁的郭俊宇道："去告诉少爷，我要亲自去会会那个'关东客商'。"
正午时分，郭石带着五名护卫骑马出了明家大院，举着白旗向张家军阵地而去。
刘铁柱站在暗处目送他们离开，心中那股不安越发强烈。
"柱子哥，你要的东西我找到了。"郭俊宇匆匆走来，递过一本发黄的县志，"关于朱家的记载在第七十八页。"
刘铁柱接过县志，迅速翻到指定页面。
泛黄的纸页上记载着，二十年前的一场大变故。
当地望族朱家因"通匪"罪名被官府抄家，家主朱明远被处决，家产充公。
但记载中特别提到，朱明远的独女朱秀兰因在外求学幸免于难。
"朱秀兰。"刘铁柱轻声念着这个名字，目光转向郭俊宇，问道："有没有调查出她的下落？"
郭俊宇摇摇头："目前还没有，不过我打听到，城东回春堂的老掌柜可能知道些内情，他当年和朱家有些交情。"
刘铁柱合上县志，目光坚定："我今晚就去回春堂。"
"太危险了！"郭俊宇急道，"外面全是张家的人！"
"正因如此，他们想不到有人敢出去。"
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