寅时的梆子声混着秋雨，林川伏在官仓庑殿顶的鸱吻后。瓦片缝隙透出的腐米气息里，忽然窜过只肥硕灰鼠，尾巴竟比幼童手腕还粗。苏婉清腕间银镯轻颤，三枚枣核钉贴着鼠背钉入梁柱——钉尾系着的红绸在夜风中猎猎作响。
"坎位三步。"她以唇语示意，林川会意跃向西侧仓廪。神龙剑鞘轻点窗棂，青铜锁应声而裂，霉味混着血腥气扑面而来。苏婉清突然扯住他后襟："仔细地砖！"月光透过气窗，照见青砖上蜿蜒的暗红痕迹，竟是陈年血渍混着粟米碎屑。
卯时初刻，城隍庙檐角铜铃骤响。林川展开在仓廪夹缝寻得的账册，苏婉清将特制药水涂在"丙辰年秋收"字样上。朱砂褪去后显出靛蓝小楷："腊月廿三，暗渡七万石。"某页边缘的虎头水印，遇烛火竟渗出腥甜——分明是混着蜂蜜的人血！
"这墨迹用辽东乌贼汁混合蜂王浆所写。"苏婉清簪头莲花轻点纸面，"遇热显形，遇潮则腐。"她话音未落，窗外掠过黑影，三支淬毒弩箭钉在账册上，箭尾红绸绣着金线狼头——正是李府死士的标记。
辰时三刻，醉仙楼二层茶香袅袅。林川扮作米商叩响暗号，漕帮三当家袖中滑出青铜腰牌，刻着"丙辰年武库监制"。窗外忽起喧嚣，十八辆运粮车堵街，麻袋上"官"字朱印在烈日下淌血般刺目。林川剑鞘轻挑，某袋裂口处簌簌落下的竟是沙土混着鼠粪！
"川哥哥看这里！"苏婉清突然掀翻茶桌，青瓷碎片里藏着半枚鎏金官印。林川剑尖抵住三当家咽喉："去年霜降夜，你们在燕子矶运的可不是粮米。"对方狞笑未止，喉间已插着卖炊饼老汉掷出的竹筷——筷身刻着的"柒"字，正是林川科考座次。
未时暴雨如注，义庄停尸房内阴气森森。林川剖开假粮商胃囊，三颗蜡丸在烛火上烘烤显出边关布防图。苏婉清将蜡液滴入雨水，凝成的薄片上浮出漠北赤砂："这是贺兰山北麓特有的朱砂，去年神武军在此中伏..."
话音未落，窗外炸响惊雷。闪电照亮停尸床下的黑影，五具"尸首"暴起围攻！苏婉清甩出腰间锦囊，雄黄粉混着朱砂在烛火上轰燃，绿焰中可见刺客腕间皆刺狼头——缺耳特征与密室账册暗记如出一辙。
申时末，按察使的朱轮马车碾过官仓前的血泊。林川在车厢暗格铺开七份铁证，突然按住苏婉清的手："细看夹层金箔！"刀锋挑开的夹缝里，金箔针孔在夕阳下投射出首辅府邸暗道图，某处暗室标记旁赫然写着"丙辰科朱卷"。
戌时三刻，城南乱葬岗新坟无风自开。林川剑挑腐尸手中的密信，泛黄的桑皮纸上"三十八人今余其七"的字迹遇雨显形。苏婉清用琉璃镜聚焦残月，镜面反射的光束穿透信纸，在墓碑上投出个"柒"字——正是他当年科考座次编号。
子夜惊雷劈开官仓匾额时，二十口裹着明黄绸缎的箱子破土而出。林川斩断第七口箱的虎头锁，霉变的军粮里赫然埋着十二具幼童骸骨！苏婉清突然轻呼："看骨缝！"某具骸骨的指节间，竟攥着半块雕花玉珏——正是她生母的遗物。
五更天，漕帮货船的桅杆上飘起血色幡旗。林川踏浪而来，神龙剑劈开的浪花里浮出百口檀木箱。苏婉清掀开第七箱，塞满稻草的暗格里，半幅染血的皇城司密令正在晨曦中缓缓渗出水渍……
五更的梆子声穿透雨帘，漕帮货船的桅杆在浪涛中吱呀作响。林川踏着破碎的船板凌空跃起，神龙剑劈开的浪花里泛着诡异磷光——竟是掺了漠北赤砂的桐油在燃烧！
"坎位三步！"苏婉清在岸上甩出水袖，浸过药汁的绸缎如灵蛇缠住舵轮。货船突然剧烈倾斜，二十口檀木箱撞破舱壁滑入江中。林川剑尖挑开第七口箱锁，霉变的军粮里赫然埋着十二具幼童骸骨，某具骸骨指节间攥着的半块玉珏，在月光下泛着幽蓝。
"这是我娘的贴身之物！"苏婉清声音发颤，簪头莲花插入玉珏缺口。机关启动的轰鸣声里，江底升起座石台，十八盏青铜灯映得水面如血。灯座螭龙纹的缺耳处，正与李平山小臂刺青严丝合合。
卯时初刻，按察使衙门地牢阴风阵阵。林川用磁石打开坤位牢房，墙上血书的"柒"字突然渗出靛蓝墨迹。苏婉清将琉璃镜对准气窗，光斑在尿桶铜箍折射出微缩海防图——图中暗礁标记旁画着三颗血痣，正是她颈后胎记的位置。
"报——！"辰时的急马踏碎长街宁静。驿卒背插的赤翎羽箭沾满沙尘，怀中露出的半截密信写着："贺兰山北麓发现万人坑。"林川剑鞘挑开火漆，信纸背面的漠北赤砂簌簌而落，在青砖地上拼出个残缺的"婉"字。
午时三刻，荒废的皇陵地宫响起机括转动声。林川将玉珏按在镇墓兽眼中，甬道石壁轰然移开，露出二十尊青铜人俑。苏婉清腕间银镯突然蜂鸣，首尊人俑胸腔弹开，内藏的羊皮卷上"丙辰科三十八人"的名录，每个名字都被朱砂划了七道。
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