齐麟被自己这个想法震惊得指尖微颤。窗外的风卷着枯黄的梧桐叶掠过冒险者公会的木窗，窗棂上结着薄霜，在摇曳的烛火下泛着冷冽的幽光。
换句话说，如果这座城市早已被反抗军占领，那么整个东南军队很可能已尽数归属于反抗军麾下。若真是如此，反抗军的势力究竟该有多大？要知道，拉贝拉斯城乃是控制整个东南地区的咽喉要冲，一旦沦陷，整个东南地区都将如多米诺骨牌般轰然倾塌。这样的反抗军，足以成为让塞拉斯王都如芒在背的庞然大物。
可诡异的是，如今关于这支反抗军的消息却如深海沉船般寂然无声，甚至连塞拉斯王都似浑然不觉——他们究竟在蛰伏，还是早已布下了更深的棋局？
齐麟指尖无意识地摩挲着酒杯边缘，冰镇麦酒的凉意透过玻璃沁入掌心，让他忍不住轻颤。他望着酒馆角落那盏煤油灯，灯芯结着焦黑的灯花，在气流中明明灭灭，像极了此刻在他心底纠缠不清的思绪。
按常理，如此规模的反抗军早该引来塞拉斯王的雷霆之怒，炎阳骑士团的铁蹄也该早已踏破其防线。可时至今日，齐麟从未听闻任何讨伐的消息，甚至连反抗军的存在都似被刻意抹除。这与军团长所言的危机截然不同，却又让他不得不绷紧神经——一旦推测有误，他的后颈便如悬着一把钝刀，随时可能被王室的通缉令割开咽喉。能在塞拉斯的严苛军管下隐匿至今，这支反抗军必定是群在刀尖上跳舞的狠角色。
无论哪种可能性，他都必须亲自验证第一个猜想：这座城市的军队是否真的已改换旗帜。齐麟与雷克萨斯在冒险者公会的酒馆中暂且休憩，放弃了夜间行动，静待黎明降临。漫漫长夜在忐忑中一分一秒流逝，齐麟数着房梁上交错的木纹，听着雷克萨斯偶尔发出的低低蹄声，直到窗纸终于泛起了一丝稀薄的鱼肚白。
次日清晨，铅灰色的云层如重铁般压得人喘不过气，护城河结着薄冰，碎冰碴在凛冽的寒风中撞击着石岸，发出细碎的脆响。齐麟带着雷克萨斯出城，在一处荒僻的角落施展幻化术。刹那间，他化作一名高大英俊的青年，眉梢眼角尽是张扬；雷克萨斯则变作一匹通体雪白的骏马，鬃毛在风中轻轻扬起。远远望去，骑在白马上的俊美青年身姿笔挺，却张扬得近乎可疑。
守城的伤兵立刻横枪阻拦，声音里带着久病未愈的沙哑："站住！不许动！"
两名士兵强撑着摆出戒备姿态，长枪微微发颤，直指马背上的齐麟。齐麟感受到腰间藏着的短刀贴着皮肤发烫，喉间却泛起一抹冷笑——他想起军团长曾说过，越是紧张的时候，越要把脊背挺得像旗杆，让敌人看不出半分怯意。他勒住缰绳，声音里带着刻意的傲慢："你们这群伤兵也敢拦我？可知我是谁？我乃紫荆花公爵第三十三子堂吉诃德！"
"紫荆花公爵"四个字如同一颗石子投入死水，士兵们的神情瞬间变得微妙。这位公爵的风流之名早已传遍塞拉斯全境，身为贵族却与半个王国的女子纠缠不清，私生子多如繁星。这些子嗣中，有人仗着父亲的名号在乡里横行霸道，有人却只能隐姓埋名求生。即便有子嗣当街被打死，公爵也从未过问——可贵族的名号对守军而言仍是一道枷锁，稍有怠慢便可能引发难以承受的政治风波。
齐麟敏锐地捕捉到士兵们交换的眼神，指甲暗暗掐进掌心——在这具幻化的皮囊下，每一寸肌肉都紧绷如弓弦，警惕着对方随时可能刺来的长枪。
士兵收回长枪，语气冷硬："既是紫荆花公爵之子，来此军事重地所为何事？此处严禁任何闲杂人等入内！"
齐麟满脸不屑地讥讽道："自然是来参军！"见士兵露出错愕表情，他扬起下巴，神情愈发倨傲："我堂吉诃德注定要成为炎阳骑士团长！可恨那些迂腐之辈，竟讥讽我毫无战功——"他猛地一扯缰绳，白马嘶鸣着扬起前蹄（实际却是一声刺耳的驴叫），骤然而起的动作让齐麟重心后倾，却在伪装的马瞳里看到了士兵们惊惶的倒影。他突然想笑——原来当恐惧如潮水般漫过心头时，人反而会生出一种戏耍猎物的荒唐快感。"今日我便要在此挣够军功，让那些聒噪的家伙统统闭上嘴！"
这番表演堪称浮夸至极，可当白马扬起前蹄时，众人却赫然发现马腹上有一片灰毛，四肢更是瘦弱无神——分明是一头涂了白毛的驴！守城士兵只觉头痛欲裂：眼前这个快三十岁却仍沉浸在骑士梦里的"中二中年"，偏偏手持货真价实的紫荆花公爵徽章（齐麟用爱德华教授的创造术精心复刻，军团长早已提供了伪造身份所需的纹章图样）。若是假徽章，持有者当场便会被处决；可若是真品，他们更是连得罪的勇气都没有。
齐麟盯着士兵们抽搐的眼角，舌尖抵住后槽牙——这出蹩脚的戏码终于要落幕了，可他的心跳却如战鼓轰鸣，震得耳膜发疼。
"开门！"一名士兵咬着牙喝道，"让上面的大人物头疼去吧！但必须派人死死盯着他！"另一人连忙向城头吆喝。随着城门缓缓开启，铁锈混合着腐草的气味扑面而来，门缝里漏出的阴影如同一头巨兽的利齿，逐渐将齐麟的身影吞噬。
化名"堂吉诃德"的齐麟迎着城内投来的审视目光，在士兵的监视下缓缓踏入城中，靴底与青石板相击，发出一声轻响，却仿佛敲在他的心口......
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