咸平三年夏，汴京枢密院的急报，像雪片似的往皇宫递。宋真宗赵恒刚看完河北路的灾情奏报，枢密使王显就领着两个武将，一前一后闯进殿内，前面的武将浑身是汗，手里攥着一份破损的军报，后面的则低着头，铠甲上还沾着泥土，两人神色都不对劲。
“陛下！定州都部署傅潜，拒不发兵！”领头的武将“扑通”跪下，把军报举过头顶，“契丹骑兵犯境，围了遂城，城内百姓快撑不住了，末将三次去定州求援，傅潜都闭门不见，还说‘契丹兵少，不用急’，再等下去，遂城就守不住了！”
赵恒接过军报，上面的字迹被汗水浸得模糊，只看清“遂城危急，请求援兵”几个字。他抬头看向后面低着头的人，正是傅潜派来的参军：“傅潜为何不发兵？遂城守兵不足三千，契丹有两万骑兵，他难道不知道后果？”
参军身子抖了抖，声音发颤：“将军说……说契丹只是来劫掠，抢够了就走，没必要兴师动众，还说……还说陛下不会怪罪。”
“他好大的胆子！”赵恒把军报往龙案上一拍，茶水溅了满案，“百姓在遂城受苦，他却在定州坐视不管，还敢揣测朕的心意！王显，传朕旨意，召傅潜立刻回汴京，定州军务暂由副都部署张昭允接管！”
王显躬身领旨，刚要转身，又被赵恒叫住：“等等，让张昭允先派五千骑兵去遂城解围，再把傅潜押回汴京，不许他带一兵一卒，也不许他跟下属私语！”
三日后，傅潜被押回汴京，直接带到了紫宸殿。他穿着便服，头发凌乱，见了赵恒，却还强装镇定，躬身行礼：“臣傅潜，参见陛下。”
“你可知罪？”赵恒坐在龙椅上，目光落在他身上，语气没带怒火，却透着威严。
傅潜眼珠转了转，辩解道：“陛下，臣不是不发兵，是怕契丹设伏。遂城地势险要，守兵虽少，却能撑些日子，臣是想等契丹兵疲了，再发兵合围，一举歼灭，没想到……”
“没想到遂城百姓快被饿死了，是不是？”赵恒打断他，让人把遂城送来的百姓名册递过去，“你自己看，遂城被困十日，已经饿死了两百多百姓，守城士兵也断了粮，若不是张昭允派援兵到，遂城早就破了。你说怕设伏，可你连定州的城门都没出过，怎么知道契丹设伏？”
傅潜看着名册上密密麻麻的死者名字，再也说不出话，头埋得更低。殿内的大臣们都屏住呼吸，没人敢说话——傅潜是老将，跟着太祖、太宗打过仗，大家都以为赵恒会从轻发落，可看这架势，恐怕没那么简单。
“傅潜，你任定州都部署三年，朕给你三万兵马，是让你守河北，护百姓，不是让你坐视契丹犯境，不管百姓死活。”赵恒站起身，走到傅潜面前，“你拒不发兵，导致百姓死伤，军法难容。但念你是老臣，朕不杀你，贬为房州团练副使，即刻启程，不许逗留汴京！”
傅潜身子一软，瘫在地上，过了好一会儿才爬起来，躬身谢恩，被侍卫押着出了殿。大臣们都愣了——按军法，傅潜拒不发兵，本该斩首，陛下却只贬了他的官，既罚了人，又留了情面，既震慑了其他将领，又没寒了老臣的心。
散会后，王显问赵恒：“陛下，傅潜罪该斩首，您为何只贬他的官？”赵恒笑了笑：“傅潜虽有错，却也立过功，若杀了他，其他老臣会寒心。贬他的官，让他去房州反省，既让他知道错了，也让其他将领明白，不管资历多深，犯了错就得受罚，这才是管下属的法子。”
咸平五年秋，户部的账目出了问题。赵恒让三司使陈恕核对各州府的赋税，结果发现，江南路转运使陈尧叟，把今年的赋税多收了一成，还把多收的粮食，私自存放在自己的粮仓里，没上缴国库。
陈恕把账目和证据送到赵恒面前，语气凝重：“陛下，陈尧叟是您的旧臣，当年您在开封府时，他就跟着您，这次多收赋税，还私存粮食，按律该革职查办。”
赵恒翻看账目，上面记着江南路各州府的赋税数额，每个州府都多收了一成，加起来有五万石粮食。他让人召陈尧叟回汴京，没直接问赋税的事，而是先让他说江南路的民生情况。
陈尧叟以为陛下是关心江南百姓，躬身道：“陛下，江南路今年收成好，百姓都能吃上饱饭，赋税也收得顺利，没出乱子。”
“收成好，百姓能吃上饱饭，你就多收一成赋税？”赵恒把账目递过去，“这账目上写得明明白白，你每个州府都多收了赋税，还把多收的五万石粮食，存到了自己的粮仓里，你给朕说说，这是为什么？”
陈尧叟脸色瞬间白了，接过账目，手都在抖：“陛下，臣……臣不是故意的，是江南路的官员说，今年收成好，多收些赋税，能充实国库，臣一时糊涂，就答应了，私存粮食，也是想……想等年底一起上缴。”
“一时糊涂？”赵恒看着他，“朕早就下过旨，不许多收百姓赋税，你是朕的旧臣，应该比谁都清楚。你多收一成赋税，看似是充实国库，可百姓辛辛苦苦种的粮食，被你多收走，他们冬天就可能断粮，你有没有想过百姓的难处？”
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