宋立春被带到前院，宾客们已经从大厅移到了院子里。
有人搬来了几条桌案和几张椅子。
宋立春见沈齐和邱县令都恭恭敬敬请另外三人先入座。那三人里，她只认得出今天才见到的柳举人，另外两个面孔则都是陌生的，只是看那衣着神态，就知道不是普通人。
后来听周围人的小声交谈，才知那两人，一个是提学官杜大人，一个是府城税课司的王大人。
五人入座后，邱县令便当场审起案子来。
被官差带过来的，是那辣椒田的主人，和那日自称是柳家管家的周平。
“县令大人，请您为草民做主啊。”老农见官便跪地磕头，手指着周平，愤怒得全身发抖，“此人自称柳举人的管家，对草民种的辣椒强买强卖，草民不从，他就派人毁了草民的辣椒地……县令大人，草民句句属实，不敢说半句谎话，还请县令大人明察。”
周平自然极力狡辩。
“县令大人明鉴，小的去买他的辣椒确有此事，可后来买卖不成，小的也并未纠缠，此事有小范村的村民作证。至于毁田一事，这可是犯了大周律法要坐牢的，小的万万不敢明知故犯。定然是这老农被人教唆，故意栽赃给小人，故意摸黑我家老爷的。还请县令大人明鉴。”
差役也带来了几名小范家村的村民，可那几个村民知道柳举人不好惹，私下也被威胁过，又因为是云庆县的，不知平原县县令的为人，唯恐官官相护自己日后没有好日子过，只能昧着良心认了周平所说，并没有将那日强买强卖不成还想威胁人的事实如实道来。
这样一来，反倒成了老农无理取闹。
沈齐见状，便示意宋立春站出来。
“禀县令大人，真是巧了，那日去这老农辣椒田谈下这买卖的，正是我沈家的人。您不如听听我沈家宋管事的说法。”
宋立春摇身一变，成了宋管事。
“禀县令大人，事情是这样的……”
她把那日周平等人的强买强卖，尽可能添油加醋往重了说，还说那些人买卖不成，就把林大有打成了重伤，还放话一定会回去把辣椒田毁了，说什么柳举人得不到的东西，别人也别想得到之类的话。
说完，她还不忘替小范村的村民开脱。
“小范村的村民不敢照实说话，想必是有苦衷的，还请大人仔细查明这背后的原因，看是否有人暗中威胁过。”
“你，你，你胡说！”周平没想到有人比他还会胡说八道，他那天根本没打人好不好，“谁打人了？打谁了？你不要胡说八道。”
宋立春往门口方向瞅了一眼，见林大有已经准备好了，便马上把人叫了过来。
“你们把林大叔抬过来吧。”回头又说：“我们少东家敬重柳举人，说这件事肯定不是柳举人指使的，但是背不住有人会恶人先告状，怕说些挑拨离间的话，让他和柳举人之间产生误会，所以今天来赴宴贺寿，也把林大叔带了过来，以便让柳举人看个明白。只是没想到，这周平不光伤人，还真敢把人家辣椒田毁了。”
沈齐在一旁，看了眼柳举人，面色冷峻。
“依《大周律.户律》规定，‘弃毁器物稼樯’者，按盗窃罪论处。”
“价值一贯以下，杖六十。”
“价值五十贯以上，丈一百，并处流放三千里。”
“那二亩辣椒价值近三贯钱，还请县令大人和柳老爷商榷量刑。”
农业是立国之本，毁坏庄稼历来被视为严重犯罪，尤其是大周十几年前经历过持续几年之久的旱涝灾荒，对故意毁田的罪责量刑就更重了。
邱县令当众问询差役，得知辣椒田的确有被人毁坏之象，当即也不发话，而是看向柳举人和另外两人。
县城最有权势的人都聚在这里了，柳举人若是护短，便等于变相承认了是自己指使周平伤人毁田。
大面上，还是要过得去的。
“杜大人，王大人，邱大人，此人并非我柳家的管家，只是一个在外面跑腿做事的，他伤人毁田一事，老朽也是刚刚得知……只怪老朽治下不严，还请邱大人依律责罚便是。”
邱县令点了点头。
“柳举人大义。既是如此，本官便依律判他赔付老农损失三贯钱，并杖责六十。”
官场之人私底下如何龌龊不提，明着却是不能让人抓到把柄的。邱县令如此判罚，并没有不妥之处，上面那两位也不能说什么。
柳举人却是冷冷地瞧了眼沈齐，他今天把两个证人都带过来了，可见是有备而来，这是明摆着与自己作对了。
再看那周平，当下可傻眼了，跪在地上拼命磕头喊冤。
“冤枉啊，县令大人，老爷，小人冤枉啊。小人根本没打沈家的人，毁辣椒田也是气愤那老农不识抬举，想给他点颜色瞧瞧，可小人也知道毁田是大罪，只敢拔了他一小片，连半分地都没有，更别提是整整两亩地。大人，老爷，沈秀才肯定和他们是一伙的，他们恶人先告状，他们栽赃小的！”
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