"再来几笼蟹黄包。"傅廷吩咐完伙计，转头看向门口。
“阿梨姑娘！”两道雀跃的招呼声同时响起。棠梨循声抬头，正对上傅风傅云的笑脸。她颔首回礼，目光掠过傅廷时又垂了下去。
傅风抱着剑往桌边凑：“阿梨姑娘，可算追上你了！你不知道，咱家公子这几日紧赶慢赶，热乎饭没吃过一口，囫囵觉没睡过一宿......”话没说完突然“哎哟”一声，捂着嘴直抽气——方才傅廷弹了粒花生米正打在他唇上。
傅云咬住下唇憋回笑意拽住傅风胳膊往外拖：“公子，我俩去马厩瞧瞧草料。”傅风揉着发麻的嘴角，临走还不忘朝棠梨挤眼睛，被傅云拖着走到门口又对傅廷喊道：“欸，公子，那蟹黄包我也爱吃，记得打包两笼、不、四笼……”
棠梨耳尖莫名发烫，她忙给自己又倒了一碗茶，糙茶在粗陶碗里晃出细碎波纹，她埋头喝得专注，仿佛碗底藏着什么稀世珍宝。
跑堂端着托盘过来，阳春面的热气混着蟹黄包的鲜香在桌上漫开。傅廷用公筷夹了只包子放进她碟中："趁热尝尝，当心烫。"
陈舟听着几人说话，目光从棠梨突然飘上红云的脸颊跌落，闷头扒拉着碗里的面，他觉得今早的面特别难吃，像是咬了口浸水的棉花。
傅廷忽然停下吃面：“对了，有个叫张良的书生让我给你捎句话。他说多谢你拉他出深渊，今后定要重新活出个人样，盼着往后能报答恩情。”
“你怎会遇见他？”棠梨诧异。
“我之前同你说过要去京城，盼与你同行，但你走得急，我有些要紧事尚未处理好错过了……”傅廷眼角余光扫了一眼陈舟，“这几日一路追赶，见山脚村落荒僻，想着你多半会在此投宿，便打听着寻过去，正好问到张家。”
棠梨别过脸盯着窗棂缝隙：“嗯，那夜借宿时碰巧撞见张良要悬梁，我见张母可怜，顺手搭了把手。”
傅廷嘴角扬起一抹笑，这就是阿梨，外表冷若冰霜，内心柔软善良。
“你走后张良联络了其他苦主，把秀秀家的勾当捅了个底朝天。还拦下了两个要跳河的后生——这些年他们骗了二十多号人，有五个上吊的，三个被逼得典儿卖女的。村东那间酒楼也是他们家的贼窝，专门在此物色坑骗目标。”
“她爹娘竟是同谋？”这是棠梨没想过的。
“何止同谋，根本都是老江湖。”傅廷放下了筷子，从袖中摸出半块碎银在桌上，对伙计招了招手，“这家人原在邻省作案，是闹出了人命官司才连夜卷铺盖跑了。到了新地界换了新身份。秀秀爹娘上了岁数，便叫她顶了这缺。干的还是骗婚敛财的营生。”
棠梨没想到竟是这样。“只有秀秀弟弟被蒙在鼓里。”傅廷摇头轻叹，“那少年得知家丑后变卖祖产赔偿苦主，自己背着书箱云游去了。如今秀秀和她爹娘都下了大狱，也算是善恶终有报。”
坐在旁边搭不上话的陈舟闷头搅着凉透了的面汤，听着两人一来一往的对话，心里堵得慌，“魏小姐与傅公子……哪像兄妹，分明像……”他不愿意往下想。
众人用罢早饭，马匹早已被店小二拴在门前柳树下。棠梨扶着马鞍时忽然想起什么，转头问道：“小哥，镇上可有卖帷帽的铺子？”
小二昨晚得了赏银，答话更殷勤，走出几步，甩着汗巾指点：“您往东走遇着岔道右拐，第三家三开间的门脸就是。王记成衣铺子货最全，方圆百里都来这儿扯布裁衣。”
棠梨道过谢翻身上马，傅廷几人自然策马跟上。青石板路上马蹄嘚嘚，但见往来行人多是男子，偶尔有老妇挎着竹篮匆匆走过。沿街摊贩正支起货架，卖炊饼的老汉和磨刀剪及补锅匠的吆喝声此起彼伏。不见一个年轻姑娘。
转过街角，果然见到了黑底金字的“王记”招牌，三间打通的门面确实气派。晨光里两个短打伙计正拿着鸡毛掸子给货架扫灰除尘。
见有几位骑着高头大马、气宇不凡的客人上门来，一位掌柜模样的男子忙撂下账本从柜台后迎了出来：“贵客里边请，新到的杭罗苏绣——”话头戛然而止，他看清了打头的竟是位美貌姑娘。
棠梨扫了一圈店内，问道：“有帷帽吗？”
掌柜捋着山羊须笑吟吟答话：“二楼专辟了帷帽架子，这就叫人带姑娘上去挑。”转头朝墙角擦灰的老仆妇扬声道：“王嬷嬷，领这位娘子上二楼，选顶好的纱帽，伺候仔细了。”
老仆立刻放下抹布，双手在衣摆上擦了擦，走到棠梨身边躬身引路：“姑娘随老奴来。”木楼梯吱呀作响，棠梨随老妇上了楼。
掌柜热情招呼傅廷几人：“二楼都是女子贴身物件，男子的在一楼，几位公子喜欢什么样式，本店的衣帽鞋袜都是今年最新款……”
傅廷和陈舟本想跟上去，听掌柜的这么一说，倒不好跟了，只得留在一楼等候。
二楼织锦屏风后果然尽是女子贴身物件。青纱帷帽整整齐齐码在檀木架上，旁边还摆着绣鞋罗袜并各色小衣。
棠梨刚试戴了顶素纱帷帽，老仆妇忽然凑近，棠梨本能反应，往旁边闪开半步，手指摸上了袖剑。老仆妇一怔，随即压低声音道：“姑娘，你裙裾沾了红……后头隔间备着月事带。”她手指点在棠梨裙摆暗渍上，“放心，这二楼不会有男子上来，老婆子替您守着门。”
棠梨扭头一看，果然后侧裙摆上有几点暗红，她暗恼自己粗心，竟不记得上个月是什么时候，一点准备没做，那刚才傅廷他们有没有看到……她面颊烧得通红。
老仆妇递过软布条，胳膊上还搭了件新布裙：“姑娘，这是老奴为您挑的，您处理好后试试看，若不合身再唤老奴。”
棠梨接过软布条和衣服，道了声谢，闪身钻进了雕花木门后的暗室。正要解衣带，头顶突然传来机括弹动的咔嗒声。
青灰色烟雾从房梁缝隙汩汩涌出，棠梨暗道一声“不好”屏息要退，双腿却像灌了铅。指尖才触到门栓已是眼前发黑，软绵绵栽倒在织金地毯上。
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