“我原本是左府表小姐江惜霜的贴身丫鬟……”妇人终于开口，声音沉进往事里。
“小姐及笄那年，江家遭了大难，老爷少爷都在一次意外中没了，夫人受不住打击，也跟了去，只剩下小姐和一份巨额家资。
京城左家和江家是姻亲，那时候，表姐的舅父左大人已经去世，是小左大人也就是小姐的表兄掌家，他亲自来江南接了小姐到左家……”
棠梨震惊，包包在城隍庙捡回来的疯妇竟然是左鸿初表妹的贴身丫鬟，怕是老天开眼了，让他们在这个关键时候找到此人！
她看着陷入回忆的妇人，不敢出言打扰，支着耳朵听她继续往下说。
“我家小姐生得极美，虽是商户之女，但从小家里请了最好的夫子教导，琴棋书画和规矩礼仪样样不比官宦千金差，论模样和身段在江南闺秀圈里绝对是数一数二的，就是放到这京都，也不逊色。”妇人似乎回到了多年前相伴在自家小姐身边，脸上露出一丝笑。
“左大人待我家小姐非常好，日日往我们小姐房里送新鲜玩意，今儿是扬州新到的螺子黛，明儿是岭南的荔枝膏……每回礼盒底下都还压着张洒金笺，上头写着一两句诗文。没得到小姐允许，我不曾看过那上面都写了什么，但小姐每回拿着那张诗笺都会笑得一脸幸福又羞涩的模样，不知要看多少遍，每回都不舍得丢弃，要捧在心口捂着，就好像那诗文有温度似的，这样的花笺积了厚厚一匣子，都放在了小姐枕边。”
棠梨听得心里扑通直跳，难道她和傅廷猜测的就是事实。
“有一回，我去取墨回来，西厢房的门没关严实，缝里正瞧见惜霜小姐被大人圈在案前。他握着她的手在临帖，凑近小姐耳侧柔声道：这'鸿'字该这么收笔。小姐耳尖泛着红，却任由大人握着她的手，狼毫笔尖在纸上一笔一划写下大人的名字。后来，这也成为了小姐珍藏在身边的东西。”
妇人咽了口唾沫继续道：“府里都在传左大人会娶我家小姐，小姐脸上的笑容也一日比一日明艳，我是小姐的贴身丫鬟，自然为主子高兴，也期盼着小姐为老爷夫人守满孝期后，左大人正式娶她过门。”
妇人说到此处，声音陡然转急，“可谁曾料，就在这时，皇宫来了诏书，左大人护驾有功，新皇要纳左大人嫡亲的妹妹明姝小姐入宫为妃。这原本是大喜事一件，可是，左小姐那时已经病入膏肓，再名贵的汤药也救不回她的性命。”
妇人手中的茶盏抖了一下，里面冷透了的茶汤早已不剩几滴，“诏书下来的次日，明姝小姐就撒手人寰，阖府悲痛，但大人严令，任何人不得将此事透露半分，府中既没有挂起白番，也不设灵堂，就让明姝小姐的尸身孤零零地躺在闺房床榻上。”
妇人忽地打了个冷战，“我们都当是左大人爱妹心切，不接受明姝小姐去世的事实。那天下着大雨，小姐让我去隔壁储物间拿雨具，她要去陪明姝小姐最后一次。就在我抱了雨具回来时，还没进门，就听见了小姐与左大人的争吵声，我不敢进去，就躲在了门边，只听到小姐撕心裂肺的哭喊：表哥这是要我的命！
我大惊失色，正要推门进去，就从门缝里看见左大人紧紧抱着我家小姐，一双眼珠子瞪得通红，一边亲吻我家小姐脸颊上的泪珠子，一边道，‘惜霜，你当我舍得吗？你可知做此决定比剜我心头肉还痛苦千百倍……就当我左家欠你的，我答应你，此生绝不负你。’我听左大人如此说，直觉不是什么好事，不敢再听下去，就跑开了。”
“咣当”一声，妇人手中的茶盏掉落，她随着这声响打了个哆嗦。棠梨忙捡起茶盏，温声安抚道：“不打紧，你继续说，后来呢？”
“后来……”妇人身子开始颤抖，“我没敢再回去，直到晚饭时分，想着也许左大人已经走了，就去厨房给小姐取晚食，路上遇到明姝小姐身边的一个小丫头边走边哭，问她才知说是她家小姐的乳母和两个贴身大丫鬟都为了追随小姐跳了荷花池。我想着左大人说的那番话，吓坏了，也不敢去取餐了，只想快点回到小姐身边。可我吓得腿软，走不快，才到假山后头时，见到左大人身边的一个近卫，将一个小丫头的尸身拖走，正是刚才那个哭泣的小丫头。”
妇人说到此处，已经抖如筛糠，棠梨轻轻拍了拍她的手背，给她重新倒了杯温热的茶水，让她缓一缓。
妇人一口喝干，似是找回了一点勇气，才继续道：“我不敢再往回走，猜到了府中发生了何事——左大人要我家小姐替明姝小姐入宫，我们这些伺候过甚至只是见过两位小姐的人都没有活路。我吓得要死，躲在假山的缝隙里，看到管家将20多个下人召了过来，说是明姝小姐去世的时辰不对，招了邪祟，才导致奶娘和两个贴身大丫鬟跳了荷花池。如今请高僧化了符水，只要将符水喝下，就可保平安无事。”
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