山间晨雾缭绕，叶芊芊和赵明月背着满囊元素结晶从地脉区域返回。小土跃跃前行，额间新生菱形印记在阳光下闪烁微光。两日狩猎收获丰厚，共得二十三枚的系结晶，其中三枚品质上乘，散发土黄色幽光。
"看来不少人已经回来了。"赵明月指向前方集合地。
广场上人影攒动，三三两两聚成小团。气氛微妙，不时有人抬头张望，眼中戒备之色溢于言表。叶芊芊仔细观察，发现参与者已不再随意混站，而是按照学院、组织明显分群。
"木灵学院的都在东侧那棵大树下，火元宗的占据了南面台阶。“赵明月低声分析，“看来大家开始结盟了。"
叶芊芊不动声色地点头：”最后阶段肯定有团体对抗环节。"
二人混入人群，向积分登记处走去。途中议论声不绝于耳，叶芊芊敏锐捕捉到自己的名字被频繁提及。
登记处前，一名金发使者接过结晶，掂量几下，满意颔首："二十三枚，品质优良。积分已录入系统。"
头顶光幕闪动，排行榜刷新。叶芊芊目光凝固——自己的名字赫然位列第二！夏雨柔仍占据首位，赵明月上升至第五。变动幅度之大，出乎意料。
"地元神殿发现功不可没。"金发使者解释道，"系统判定为重要线索，额外加分。"
消息一出，周围目光如刀，刺得叶芊芊浑身不适。小土感受到主人紧张，警觉低伏，额间印记微微发亮。赵明月体贴地将她拉到角落稍作休息。
"没想到会引起这么大关注。“叶芊芊轻声道。
赵明月苦笑：”高处不胜寒。第二名意味着你成了夏雨柔之外的最大威胁。"
话音未落，一阵骚动从人群中传来。众人纷纷避让，一道曼妙身影缓步走近。夏雨柔，一身冰蓝劲装，面如寒霜，眉宇间尽是高傲。
"叶芊芊，意外收获不少嘛。"她轻笑道，声音却不带温度。
叶芊芊不卑不亢："侥幸而已。"
夏雨柔目光落在小土身上，特别是那枚新生印记。她若有所思："你的猫很特别。"没等叶芊芊回答，她忽然话锋一转："有兴趣合作吗？"
"合作？"
"强强联手，分享资源。"夏雨柔轻描淡写，“下阶段必有团战，单打独斗难以取胜。"
叶芊芊沉吟片刻：”感谢好意，但我更习惯与朋友同行。“她示意一旁的赵明月。
一丝恼怒从夏雨柔眼中闪过，转瞬即逝。”愚蠢的选择。“她声音骤冷，”你以为那只猫真是偶然得来的宝物？监察督大人布局多年，只为集齐五系元素宠兽。我家与监察督合作多年，你，不过是他们计划中的一枚棋子。"
赵明月上前一步："口出狂言。"
夏雨柔不屑一顾："无知。叶芊芊的玄阳猫可不简单，那是——"
"夏小姐，"银发使者突然出现在她身后，打断道，"使者团找你。"
夏雨柔轻哼一声，留下意味深长的眼神，转身离去。
"她知道些什么？"叶芊芊心中不安。小土额上印记闪烁，似也感到威胁。
正思索间，红衣使者登上高台，宣布道："第二阶段试炼结束，请所有参与者集合。"
广场迅速安静下来，众人整齐列队。五位使者并肩而立，神情肃穆。红衣使者挥手，大屏幕上显示最终排名：夏雨柔、叶芊芊、陈龙、林剑、赵明月...
"恭喜各位顺利完成前两阶段试炼。“银发使者开口，"现宣布第三阶段规则。"
大屏幕画面切换，显示一个深邃幽暗的山谷。“这是元素之渊，五行交汇之地。渊底藏有传说中的五行令，能解锁特殊能力。参与者将分组进入，每组最多七人。"
人群立刻骚动起来。”五行令？"、"传说中的宝物？"、"怎么分组？“议论声四起。
蓝发使者接道：”分组名单已生成，请查看终端。"
叶芊芊掏出终端一看，眉头紧蹙。第三组：叶芊芊、赵明月、夏雨柔、王铭、张浩、李静、周天。
"怎么会..."叶芊芊难以置信。与夏雨柔同组？这未免太巧。
赵明月凑近细看："不仅有夏雨柔，还有王铭。"她压低声音，"你在光明迷宫与他交手过，他肯定记恨在心。"
叶芊芊神色凝重。夏雨柔与王铭，再加上三名陌生参与者，形势复杂难测。至少还有赵明月同行，这是唯一安慰。
小土躁动不安，感受到主人忧虑。它蹭了蹭叶芊芊的脚，试图安抚。阳光下，菱形印记与金色纹路交相辉映，引来周围不少侧目。
"真是奇怪的宠兽。"一名陌生参与者嘀咕道。"好像混合了多种元素？"另一人低声回应。
叶芊芊轻抚小土，心中却翻起惊涛骇浪。夏雨柔的话挥之不去——监察督布局多年只为集齐五系元素宠兽？小土真的只是偶然得来？
分组公布后，参与者三三两两离去，为次日探险做准备。叶芊芊正欲离开，一道清冷女声将她唤住："叶小姐，可否一谈？"
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