张炀神色淡然，毫不催促，只是静静端坐，指尖轻扣案几，节奏均匀如鼓点，仿佛在与时间暗暗较量。殿内气氛凝重，三人互相对视，低声交谈，声音被厚重禁制层层隔绝。
时间一点点流逝，一盏茶功夫后，三人终于各自定下心神。红炉稳重起身，神色肃穆，但是带着些许失落沉声：“张师兄，此番行动，我要留守据点，不能前往。”
白烈与卜幼安交换一个眼神，目光中闪过一丝默契，几乎同时拱手而立：“我二人，愿随道友同行。”
张炀微微点头，眼底闪过一抹满意的光芒，目光在二人身上缓缓掠过，沉声开口：“好，有白道友前往我心便能安稳几分了。”
白烈沉吟片刻，仍有未尽之疑，低声问道：“玄青道友，不知此小队……还有何人？毕竟此行深入妖族腹地，若仅数人，恐怕……”
张炀朗声一笑，袖袍一挥，气势骤然如剑锋逼人，整个大殿似被他一人压得沉重：“兵不在多，而在精！三人足矣。”
话音落下，殿内气氛再次一滞，仿佛时间被凝固。卜幼安微微一震，眼底闪过一抹惊讶，而白烈更是心头一颤，神色迟疑，低声喃喃：“莫非，到时仅凭我们三人，便要闯入妖族腹地？”
寂静中，张炀眼神深邃，微微一笑，随后目光落在白烈身上，捕捉到他眉间紧锁的担忧，语声平缓，却带着几分安抚与坚定：“白道友，无需忧虑。虽说我小队仅三人，但绝非孤军深入。届时还有其他七八支小队，皆由真君率领，过几日都会在此地集结。我等只是其中一环。”
白烈闻言，眉间的紧绷这才稍稍缓解，缓缓吐出一口长气：“如此便好。”语气中带着一丝释然，但眼底仍隐约闪过担忧。
接下来的数日，张炀静候在据点之中。夜幕低垂，风沙呼啸，荒漠中偶尔卷起的沙尘撞击在营垣之上，发出干涩刺耳的摩擦声。
直至第六日黄昏，一道道遁光如幽灵般自据点南方远处疾驰而来。灵光闪烁，却悄无声息地掠入据点。随后，一支又一支——七八支小队陆续抵达。每支小队皆由一位真君率领，身后随行的修士们衣袍或残旧、或风尘斑驳，但眼中皆燃烧着锐利的光芒，肃穆而决绝。没有喧嚣，没有寒暄，唯有沉默的脚步声，与暗中潜伏的杀意相互交织。
几日前，此处据点接到主营征调，原本留守的修士及那位洪姓真君均被调往他处，使整个营地更加孤寂冷清。新来的修士各自落脚后，悄然分散，融入冷风与沙尘之中，仿佛这片荒漠本就只属于他们。
张炀在大殿之中，与各小队领头人密谈良久。桌上地图摊开，黄沙之地的起伏纹理与妖族腹地的山脉走向清晰可辨。低沉的讨论声断断续续，带着沙哑与沉稳，所有人神色凝重，眉目间紧绷，气氛如弦待发。
直至次日深夜，行动计划终告敲定。夜色漆黑如墨，寒风如刀，吹得帐篷与帷幔呼啸颤动。七八支小队悄然在据点南方列队，灵光收敛，遁光尽数压制，化作一缕缕模糊的影子，静静地没入黄沙之中。他们连风声都不敢惊动，天地间只余下无尽的孤寂与潜伏的杀机。
七八支小队缓缓向南行进，借着夜色掩护身影，踏过漫漫沙海。风声如鬼哭，黄沙翻卷，卷起的沙尘如无形的刀锋，每一次呼啸都似在提醒他们前方的险境。行了数十里后，队伍悄然转向西，直至进入黄沙腹地，又悄悄改向北，行进轨迹宛若一柄藏锋的利剑，直逼横蛮山脉北麓。
荒漠辽阔，天色干燥刺眼，黄沙滚滚如潮，仿佛为即将深入险境的修士低声送葬。三十余名修士编制严谨：真君约十五人，多为元婴中期；元婴初期五六人，其余为结丹修士。
四日行军，昼夜不息。白昼烈日如炙，烤得衣袍贴身，风沙打在皮肤上如针刺；夜间寒风如刀，吹得脸颊生疼，呼吸都带着砂粒的刺痛。每个人都咬紧牙关，紧随队伍节奏，步步前行，仿佛在与这片荒凉的天地作无声的抗争。
第四日傍晚，他们终于抵达横蛮山脉北麓三百里外的一处荒原。荒原上枯草稀疏，地表裂缝纵横，偶有枯藤低伏。一位领队真君目光锐利，一眼便看出此处隐蔽适中——既可俯瞰来路，又不易被远方妖族发现。众人随即分散隐匿，开始布置隐匿阵法，风吹过，沙粒卷起，阵法符光在夕阳余晖中闪烁，若隐若现，像是荒原的呼吸。
不久，众人齐聚于阵法之中，其中一位元婴真君神色凝重，从怀中取出一块古朴玉符。玉符纹路古拙，表面密布符文，低沉的气息中透出一股不容轻视的威压。他低声念动咒语，神念缓缓渡入玉符。玉符先是微微晃动，随即发出柔和光芒，照映在众人脸上，每个人都屏住呼吸。这是与主营保持联络的万里传音符，关键时刻可随时接收命令或传达讯息。
真君将玉符高举，低声口述口令，然后紧握于手中静候。片刻后，玉符微光一震，传出一道低沉而稳重的声音。张炀侧耳倾听，认出那正是云霄大真君的声音。
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