楔子：华阳隐居，残简待补
南朝齐永明十年，茅山深处的华阳隐居，晨雾如纱，缠绕着青竹与药圃。陶弘景推开竹窗，案头堆叠的竹简上，《神农本草经》“麻黄，味苦，温。主中风伤寒……”的字样已被他批注得密密麻麻，墨迹在晨露中泛着微光。
这位曾官至南朝齐左卫殿中将军的学者，三年前辞官归隐，只为完成一桩心愿：整理散佚的古代医籍，补《神农本草经》之未备。此刻，他正对着“麻黄”条目蹙眉——《本经》言其性味功效，却未言产地、采收，更未提及其叶是否可用，久服有无弊端。
“草木有性，亦有其生境、时宜，”陶弘景轻抚胡须，对弟子说，“如人有籍贯、生辰，不知这些，何以知其真性情？”他案头放着三束麻黄标本：一束来自江南，茎细味淡；一束来自陇西，茎粗味烈；还有一束来自晋地，节密色深，辛气最浓。这是他派人辗转各地收集的，只为弄清“何处麻黄最良”。
窗外，药圃里新栽的麻黄正抽新芽，陶弘景望着它们，仿佛看见无数医者因不知麻黄的“来处”与“禁忌”，误用而伤人的场景。“《本经》如经，需有传释；麻黄如将，需知其出处、禀性，方能驱遣得当。”他提笔，在空白竹简上写下“名医别录”四字，决定从麻黄开始，为这部经典补上缺失的注脚。
第一章：产地辨优劣，晋地出良材
陶弘景的书案上，摊着一张手绘的《九州药地图》，晋地（今山西）与河东（今陕西）被他用朱砂圈了又圈。
“师父，为何独重这两地？”弟子不解。陶弘景指着江南的麻黄标本：“你看这江南麻黄，生于水乡，茎细节疏，味淡如嚼蜡；再看晋地麻黄，长于黄土高坡，耐旱抗风，茎粗节密，味烈如椒，发汗之力远胜前者。”
为验证猜想，他派弟子王绍前往晋地考察。王绍在河东郡的药农家中住了三月，带回详细记录：“晋地麻黄，多生于向阳黄土坡，根系深达三尺，耐贫瘠，经夏不枯。立秋后茎秆最壮，辛气最浓，当地医者称‘一两胜江南三两’。”他还带回药农的经验：“麻黄喜燥恶湿，晋地多风少雨，正合其性；江南多雨，麻黄易腐，故药效逊。”
陶弘景将晋地麻黄与其他产地的标本对比：晋地者断面黄白，黏液浓稠；陇西者稍次；江南者断面苍白，黏液稀薄。他亲自试药，取三地麻黄各三钱，煮水饮之：晋地者汗出如微雨，持续良久；陇西者汗出稍缓；江南者仅微汗，片刻即止。
“《本经》未言产地，实乃缺憾。”陶弘景在竹简上郑重记下：“麻黄，生晋地及河东。”这不仅是地理记录，更暗含“道地药材”的智慧——草木的生长环境，直接影响其性味功效，如晋地的风沙与干旱，赋予麻黄更强的“辛温”之性，方能胜任“发汗解表”之职。
有个洛阳医者，按陶弘景的记载，改用晋地麻黄，治好了一个“伤寒表实”的商人，惊叹：“此前用江南麻黄，三剂不效；今用晋地者，一剂汗出病愈，产地之异，竟有天壤之别！”
第二章：立秋采茎，阴干存真味
“何时采麻黄，方得最佳药效？”这是陶弘景接下来要解开的谜题。
他收集了不同时节的麻黄标本：春生者茎嫩如草，夏生者茎粗未坚，秋生者茎坚节密，冬生者茎枯味淡。王绍从晋地带回的药农口诀说：“春采伤苗，夏采力薄，秋采正盛，冬采无汁。”
陶弘景让弟子按不同时节采收麻黄，分别煮水试效。春采者味淡，发汗微弱；夏采者味稍烈，汗出短暂；立秋后采者，味烈而持久，汗出匀净；立冬后采者，味辛却燥，饮后心慌。
“立秋者，天地阳气渐收，麻黄茎中精气最足，既无夏季之湿，亦无冬季之枯。”陶弘景恍然大悟。他观察立秋后的麻黄：茎秆木质化程度刚好，柔韧而不脆，储存的养分与挥发油（辛味来源）最丰富，故药效最佳。
采收后的处理同样关键。药农告诉王绍：“麻黄忌日晒，晒则辛气散；需阴干，挂于通风处，让水汽慢慢散尽，辛味方存。”陶弘景试验两种方法：日晒者三天即干，味淡如柴；阴干者需十日，味烈如初，断面黏液仍稠。
他让弟子取日晒与阴干的麻黄各三钱，煮水对比：日晒者饮后仅微汗，辛味寡淡；阴干者饮后汗出匀净，辛味醇厚。“日晒如烈火烹油，辛气易散；阴干如文火慢炖，真味得存。”陶弘景在竹简上续记：“立秋采茎，阴干。”
这简单的几个字，凝结着药农世代的经验。有个长安药铺的掌柜，按“立秋阴干”之法储存麻黄，次年用于临床，药效竟与新采者无异，感叹：“若无此法，麻黄采收后便失其真，纵是晋地良材，亦成废草。”
第三章：叶亦入药，功逊茎而缓
一日，王绍从晋地带回一个新奇发现：当地有些医者，会用麻黄叶治“轻症咳喘”，说“叶性缓，不伤正气”。
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