通往黑鸦城堡的路上，夜色如墨般浓稠。卢卡斯的旧车在崎岖小路上颠簸，车头灯像两柄利剑刺破黑暗。艾琳紧攥着胸前的黑曜石吊坠，感受着它不祥的脉动——随着他们靠近城堡，这种脉动变得越来越强，几乎与她的心跳同步。
"还有半小时就到。"卢卡斯的声音紧绷，他右手握着方向盘，左手无意识地摩挲着挂在颈间的银十字架，"爱丽丝给的防护咒记住了吗？"
艾琳点点头，喉咙干涩得说不出话。她的脑海中仍在回放红皮书中的警告：第七支蜡烛点燃时，马库斯将通过血脉连接完全控制她的身体，完成灵魂转移的最后一步。
窗外，树影扭曲成狰狞的形状。突然，一只乌鸦撞上前挡风玻璃，发出沉闷的撞击声。卢卡斯猛打方向盘，车子险险擦过路边的沟渠。
"开始了。"他咬牙道，"马库斯感知到我们接近了。"
更多的乌鸦从黑暗中涌出，像一团活着的黑云包围了车子。它们的喙和爪子刮擦着金属和玻璃，发出令人牙酸的声音。艾琳捂住耳朵，感到吊坠突然变得滚烫，一股熟悉的眩晕感袭来——
她再次站在那个圆形石室中，但这次景象更加清晰。六支血红的蜡烛环绕着中央的石台，一个黑袍男子正弯腰准备点燃第七支。当男子抬头，艾琳看到了与自己如出一辙的深绿色眼睛，只是那双眼睛里盛满了五个世纪的恶意。
"我亲爱的后裔，"马库斯的声音如同沙石摩擦，"你终于来了。多么完美的容器啊，我等待了几个世纪的血脉..."
艾琳想后退，却发现自己动弹不得。马库斯走近，苍白的手指几乎触到她的脸颊——
"艾琳！"卢卡斯的声音将她拉回现实。车子已经停下，乌鸦群不知何时散去了。卢卡斯抓着她的肩膀，眼中满是担忧，"他又在召唤你？"
艾琳浑身发抖，点点头："他...他看起来像我。同样的眼睛..."
卢卡斯的表情变得凝重："血脉连接越来越强了。我们得快点。"他从后座拿出帆布包，"带上这些，每一样都可能救我们的命。"
月光偶尔穿透云层，照亮通往城堡的小径。黑鸦城堡比白天看起来更加阴森，塔楼像枯指般指向血红的月亮。空气中弥漫着腐朽和某种金属味——像是陈年的血腥气。
城堡大门洞开，仿佛在邀请他们进入。门厅里，蜡烛诡异地自行燃烧着，投下摇曳的影子。那些挂毯上的图案似乎活了过来，扭曲的人形在织物表面蠕动。
"祭坛在地下室。"卢卡斯低声说，手持银十字架走在前面，"记住，我们的目标是摧毁那七支蜡烛和护符，尤其是与你有连接的那个。"
他们刚踏上通往地下的台阶，身后的大门就轰然关闭。一阵刺骨的阴风席卷而来，蜡烛全部熄灭，只剩下卢卡斯手中的电筒光亮。
"他不欢迎我们呢。"卢卡斯苦中作乐地说，但声音里的紧张出卖了他。他从包里抓出一把盐，撒在周围，"这能暂时阻止低等恶灵靠近。"
地下室的空气更加浑浊，每吸一口气都像吞下一口灰尘。艾琳的吊坠现在热得发烫，但她咬牙忍住没有出声。当他们来到那扇铁门前时，发现铅制封印已经完全被移开，露出黑洞洞的入口。
门内传来低语声，像是许多人在用不同的语言同时祈祷或诅咒。卢卡斯做了个手势示意停下，从包里取出一个小瓶。
"圣水，"他解释道，"我先进入，你数到十再跟来。如果看到任何不对劲，立刻念爱丽丝教你的防护咒。"
艾琳想抗议，但卢卡斯已经推门而入。她听到他大声念诵拉丁文咒语，接着是一声闷响和痛苦的呻吟。
"卢卡斯！"艾琳顾不上数数，冲进门内。
眼前的景象让她僵在原地。圆形石室中央，七支蜡烛中的六支已经燃起诡异的绿色火焰。马库斯·黑鸦——不再是幻象而是真实的形体——站在祭坛旁，黑袍无风自动。卢卡斯倒在墙角，额头上流着血，银十字架掉在不远处。
但最可怕的是祭坛上躺着的东西——三具排列成奇怪形状的尸体，从衣着看是失踪的村民。他们的胸口都被剖开，心脏被取出放在银盘里。
"啊，我的容器来了。"马库斯转身面对艾琳，他的面容在烛光下清晰可见——高颧骨，薄嘴唇，还有那双与她一模一样的绿眼睛，只是他的眼中没有一丝人性，"我为你准备了这么久，艾琳·卡特。或者说，艾琳·黑鸦？"
艾琳的腿像灌了铅，既不能前进也无法后退。她感到一股无形的力量在体内涌动，回应着马库斯的召唤。
"你不是我的任何一部分，"她强迫自己说话以抵抗恐惧，"我祖父阻止了你一次，我们会再次阻止你。"
马库斯笑了，那声音像是玻璃碎裂："亲爱的阿尔弗雷德？他确实...出人意料。"巫师挥了挥手，石室一角的地面升起一团黑雾，凝结成一个画面——
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