日食前夜的莫雷城堡大厅被数百支蜡烛照得通明。水晶吊灯折射出的光芒在宾客们的面具上跳跃，制造出一种虚幻的狂欢氛围。艾琳站在二楼回廊的阴影处，手指紧握栏杆。她穿着玛丽"借"给她的女仆服装，脸上戴着简单的半脸面具。
"记住计划，"利亚姆在她耳边低语。他穿着借来的侍者制服，看起来出奇地合适，"我们分头行动。你去套玛丽的话，我去酒窖拿之前藏的设备。一小时后在钟楼底层汇合。"
艾琳点点头，却忍不住碰了碰右腕上的红痕。今早醒来，那个符号的第一笔已经完整成形，像用隐形墨水书写后逐渐显影。更糟的是，她开始听到不存在于现实中的钟声——低沉、缓慢，只有她能听见的十二下鸣响，每次都在整点前十分钟准时出现。
大厅里，莫雷伯爵站在主楼梯上致辞。他戴着银色的狼形面具，露出的下半张脸挂着完美的微笑。
"欢迎各位来参加莫雷家的传统庆典，"他的声音如同丝绸般滑过大厅，"明日将有一次罕见的天文奇观，而今晚，让我们用欢愉迷惑那些在黑暗中窥视的眼睛！"
宾客们发出礼貌的笑声。艾琳数了数，大约有三十人，大多衣着华贵，面具精致。她注意到霍布斯站在角落，没有戴面具，苍白的脸在烛光下如同蜡像。
艾琳悄悄溜向仆人通道，希望找到玛丽。转过一个拐角时，她撞上了一个戴着乌鸦面具的高挑女子。
"抱歉，"艾琳低头准备离开，却被一把抓住手腕——正是有红痕的那只。
"多么有趣的标记，"女子的声音低沉沙哑，面具下的眼睛闪烁着奇异的光芒，"你从哪里得来的？"
艾琳猛地抽回手："只是过敏反应。"
"过敏？"女子轻笑，"对时间过敏吗，亲爱的？"她突然凑近，乌鸦喙几乎碰到艾琳的脸，"离开这里。今晚的舞会不是为了活人准备的。"
不等艾琳回应，女子已转身离去，黑色长裙在石地上无声滑动。艾琳这才注意到，女子走过的地方，蜡烛的火焰全都诡异地静止了，仿佛被冻结在时间里。
她深吸一口气，继续寻找玛丽。在厨房外的走廊里，她终于发现了红发女仆。玛丽正颤抖着往托盘上放酒杯，手指不稳导致杯壁相撞，发出清脆的声响。
"玛丽，"艾琳轻声唤道，"我需要知道今晚到底会发生什么。"
玛丽惊得差点摔了托盘："您不该在这儿！清理夜已经开始了！"
"什么清理？谁是被清理的对象？"
玛丽的眼睛扫视四周，然后快速将艾琳拉进一个储藏室："舞会的宾客...他们不是活人。是主人从各地收集来的'见证者'，每次仪式都需要十三位见证者。"
艾琳的血液仿佛凝固了："你是说楼下那些人都是..."
"死去的人，"玛丽的声音几不可闻，"被暂时唤回。明天日食结束后，他们将带走被选中的人...就像带走邓肯先生一样。"
"为什么告诉我这些？"
玛丽的眼睛突然盈满泪水："因为我姐姐是2005年的备选。她逃走了，所以他们抓了我代替。但我...我做不到。邓肯先生本应是这次仪式的牺牲品，但他知道的太多，所以他们提前..."
门外传来脚步声，玛丽立刻噤声。两人屏息等待，直到脚步声远去。
"你必须今晚逃走，"玛丽塞给艾琳一把钥匙，"这是西门的小钥匙，通向村庄的小路。别回房间，他们已经在等你了。"
"我不能丢下利亚姆。"
玛丽的表情变得奇怪："那个历史教授？霍布斯先生一小时前就把他关进东塔了。他们说...说他擅自闯入家族墓地。"
艾琳的心沉了下去。计划败露了。她必须独自前往钟楼，找到证据后想办法救出利亚姆。
离开前，玛丽最后说道："钟楼顶层的东北角有一块松动的石板，下面是第七代伯爵的秘密记录。但小心，顶层有'他'守着..."
"他是谁？"
玛丽只是摇头，推着艾琳离开储藏室。
城堡的走廊比往常更加昏暗，仿佛墙壁在吸收光线。艾琳避开主要通道，利用仆人楼梯和通风道向钟楼移动。途中，她经过一扇彩色玻璃窗，月光透过玻璃在地上投下一个扭曲的钟面影子——指针指向11:50。
但当她看手表时，显示的是10:37。
"时间不对..."艾琳喃喃自语，突然意识到整个城堡的时间流动可能已经受到了大钟的影响。
钟楼底层的铁门罕见地没有上锁。艾琳轻轻推开门，迎面扑来一股金属和腐旧的气味。螺旋楼梯向上延伸，消失在黑暗中。
她刚踏上第一级台阶，就听到头顶传来齿轮转动的声响——大钟正在自行运转，尽管没人上过发条。
艾琳打开手电筒，光束在古老的石壁上跳动。随着高度上升，空气变得越来越冷，呼气凝结成白雾。墙上开始出现刻痕，起初像是随意的划痕，后来逐渐形成与钟面相同的符号。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！