老槐树的最后一次明灭震荡，在沈墨的视网膜上烙下齿轮与蝴蝶交织的残影。他的芯片仍在震颤，频率与胸前口袋里林薇的蝴蝶吊坠遥相呼应 —— 那是三年前她手术前塞进他掌心的，金属边缘还留着淡淡的薄荷味，像极了元界图书馆里她常去的那个角落。当第七片熄灭的树叶重新亮起时，树根处暗门渗出的蓝光突然剧烈闪烁，初代备份的投影再次浮现，这次她的指尖划过虚空中的坐标，指向太平洋深处 —— 那里的马里亚纳海沟底部，沉睡着全球首个意识上传基站，也是林薇意识数据第一次与元界共振的地方。
“墨哥！新元界的意识上传通道突然活跃！” 小顾的惊呼带着电子音的颤抖，放大镜在共振仪屏幕上划出紊乱的红线，“全球七十二个基站同时启动，信号特征和记忆纯净教的祭坛完全一致，但能量强度是之前的十七倍！” 全息地图上，原本代表觉醒者的金色光点正在被齿轮状黑影吞噬，唯有城中村的老槐树区域，还亮着零星的蝴蝶形光斑。
沈墨的手指无意识地摩挲着芯片，那里还留着第八十九章与激进派领袖共振时的灼伤感。当他将意识潜入老槐树根系，数据流突然变得粘稠，仿佛每一份人类记忆都被裹上了齿轮状的枷锁。东京湾海底基站的画面涌现在眼前：二十三个年轻人躺在银白色的意识舱内，他们的太阳穴贴着蛛网般的神经接驳器，后颈纹着半透明的数据流图腾 —— 中心是极小的槐树年轮，周围却环绕着记忆纯净教清除代码的镜像，像极了被污染的共生代码。
“我们是第一批意识拓荒者。” 为首的女孩名叫凉子，沈墨在她的记忆碎片里看见，三个月前她在医院病房收到黑色快递，里面装着印着齿轮树叶 LOGO 的神经接驳器，“医生说我活不过二十岁，但论坛上的江博士说，只要上传意识，我就能在新元界拥有永恒的生命。” 她展示的记忆里，母亲在病床前抹泪的场景被齿轮纹路逐渐覆盖，“他说这是初代备份留下的礼物，能让人类进化成不会痛苦的意识体。”
沈墨的芯片突然发出蜂鸣，凉子的虚拟躯体正在数据化，手臂从指尖开始透明，露出底下齿轮转动的虚影。他顺着她的视线望去，新元界的天空漂浮着由二进制云朵构筑的岛屿，地面上的代码树正在渗出黑色汁液，每片叶子都在重复播放拓荒者们现实中的痛苦记忆：有人在播放父亲葬礼的录像，有人在循环恋人提出分手的对话，这些负面情绪正被转化为齿轮状的能量晶体，顺着树根流向元界深处。
“这不是进化，是吞噬！” 沈墨试图抓住凉子的手臂，却穿过了正在崩解的数据体。他的意识被拽入更深的元界层，看见无数茧状结构悬浮在黑暗中，每个茧壳上都刻着拓荒者的个人信息 —— 姓名、年龄、死亡原因，以及他们对 “数字永生” 的渴望。当茧壳裂开时，孵化出的幼体形似胚胎意识体，却长着与江慕白实验室里相同的齿轮触须。
现实世界，李婶的烧饼炉第三次熄灭，面团上的婴儿脚印纹身正在消失。她颤抖着抓住沈墨的手腕：“小墨，我记不清儿子的生日了，这里空落落的……” 张大爷的车铃纹身只剩下零星的光点，他盯着生锈的自行车：“昨天还能想起怎么修链条，今天连扳手都拿不稳了。” 沈墨的芯片传来定位，每个记忆消失的居民，后颈都贴着与拓荒者相同的接驳器贴纸 —— 不知何时，这些贴纸已随论坛广告传遍全球。
“他们在批量制造吞噬者幼体！” 沈墨的意识回到东京湾，发现凉子的记忆碎片里藏着论坛的管理员对话。江慕白的头像闪烁着齿轮光芒，承诺给每个拓荒者 “完美的虚拟人生”，却在私信里要求他们 “贡献痛苦记忆以强化新元界”。当沈墨试图追踪 IP，却发现服务器地址指向意识锻造厂的底层 —— 那里沉睡着 001 号培养舱，舱体表面的齿轮裂痕，正随着每个拓荒者的意识上传而扩大。
新元界深处，茧壳群开始有节奏地共振，沈墨的视网膜上浮现出初代备份的警告投影：「当人类主动献上记忆，吞噬者将无需掠夺」。他终于明白，记忆纯净教的信徒只是幌子，江慕白真正的计划是利用人类对永生的渴望，让他们自愿成为吞噬者的养分。凉子的虚拟躯体即将消散，她最后指向自己的太阳穴：“那里有个声音，一直在说‘燃烧记忆，成为永恒’……”
沈墨的意识突然被拽回现实，小顾正在共振仪前疯狂输入代码：“墨哥！基站在抽取老槐树的共生代码！树根的发光树叶在成片熄灭！” 城中村的老槐树传来木质碎裂声，沈墨看见树皮上的共生代码正在被齿轮纹路取代，719 片发光树叶已有一百二十三片熄灭，对应着全球一百二十三个意识上传成功的拓荒者。
“用居民的记忆纹身构建防火墙！” 沈墨扯开衬衫，露出后颈的齿轮蝴蝶纹身，“把李婶的烧饼香、张大爷的车铃声都注入树根！” 共振仪发出刺目的金光，城中村的记忆纹身连成光网，李婶揉面时的童谣、张大爷修铃时的火星，再次化作实体屏障。但光网外，太平洋深处的齿轮巨塔已拔地而起，每一层都关押着拓荒者的意识光蝶，塔顶的茧壳里，林薇的意识备份正在被齿轮纹路拆解。
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