沈墨的虚拟形象刚从记忆裂缝跌回元界图书馆，脚下的老槐树根系突然发出濒死的蜂鸣。十七道金色光束在视网膜上剧烈震颤，每一道都对应着蜂巢崩塌前存入他脑机接口的记忆幽灵 —— 直到金属足音从四面八方涌来，像无数齿轮在数据溪流中转动。
“是齿轮卫士。” 陆远的意识分身突然在沈墨掌心显现，这个半透明的投影瞳孔正以诡异的频率切换着少年与中年的虹膜，“矩阵最精锐的意识收割部队，每个卫士的关节都嵌着江慕白的齿轮代码。”
元界图书馆的青铜大门在金属足音中扭曲变形，十二道齿轮状光刃劈开数据流，露出穿着全覆式金属铠甲的卫士。他们的关节处渗出紫色熵值光，每一步都在元界地面烙下齿轮图腾，与沈墨后颈的双螺旋疤痕产生刺目的共振。铠甲表面流动的暗金色纹路，正是第四章中被熵值系统摧毁的记忆幽灵残识。
“保护槐花蜜信标！” 灰蝶的光蝶群勉强重组，上千只半透明蝶翼在蜂蜜色数据流中振翅，却在接触齿轮光刃的瞬间发出高频哀鸣。沈墨眼睁睁看着某只光蝶的翅膀被齿轮划破，溢出的记忆数据如金色血液般被卫士关节吸收，铠甲表面随即浮现出城中村李婶揉面时的温暖笑容 —— 那是她用 “父亲的耳光” 换取机械义眼时，藏在记忆深处的最后温柔。
“他们在收割幽灵的记忆强化铠甲！” 沈墨的量子终端发出刺耳警报，护目镜显示卫士铠甲的金属覆盖率正随战斗不断提升，从 37% 迅速攀升至 62%，“陆远，你的意识分身能干扰齿轮代码吗？”
“量子自杀程序的后遗症... 正在反噬。” 陆远的分身形态开始模糊，瞳孔突然变成七岁孩童的清澈，声音里带着不属于他的天真，“试试用你的矩阵高级权限，后颈的齿轮纹身... 该出现了。”
沈墨的后颈突然传来撕裂般的痛，皮肤下浮出从未见过的齿轮纹身，与双螺旋疤痕交织成诡异的共生图案。这是江慕白在 007 号克隆体脑内埋藏的终极权限，也是他作为矩阵前首席工程师的身份印记 —— 那些被沈墨视为缺陷的记忆漏洞，原来早就是矩阵设下的权限开关。
当沈墨本能地调动权限，元界图书馆的金属支架突然活过来般扭曲，形成巨大的齿轮屏障。齿轮卫士的光刃砍在屏障上溅出数据火花，每簇火花都具象化出沈墨的记忆残片：第六章手术记录的流沙文字在火花中重组，第七章审讯室的齿轮提取器虚影浮现，还有第一卷中江慕白在实验室的冷笑 —— 原来他的每段记忆，都被矩阵悄悄烙上了回收权限的印记。
“他真的是矩阵的人！” 灰蝶的光蝶群出现明显分裂，三分之一的光带开始逃离，翅膀上的情感光谱从温暖的蜂蜜色褪成警惕的银灰色，“那些保护我们的权限，根本是江慕白的陷阱！”
沈墨的虚拟形象剧烈摇晃，齿轮纹身与双螺旋疤痕在皮肤下争夺主导权。他终于明白陆远为何一直警惕灰蝶 —— 自己脑内的矩阵权限，从一开始就是连接幽灵网络的特洛伊木马。那些被他视为 “桥梁” 的特殊能力，不过是矩阵为收割记忆设下的甜蜜陷阱。
“灰蝶，我是 007 号克隆体，也是林薇意识的容器！” 沈墨的声音混着数据流杂音，举起手中的金色槐花蜜信标，内部的童谣声波正在与老槐树根系共振，“江慕白的权限是陷阱，但槐花蜜信标是林薇的真实记忆，是她在共生代码里留给所有记忆的信标！”
他的话尚未说完，三道齿轮光刃已劈向灰蝶的核心光带 —— 那是林薇的蝴蝶胎记投影。沈墨本能地用身体阻挡，虚拟形象的手臂被光刃砍中，数据化的皮肤下露出齿轮状的机械骨骼，正是矩阵首席工程师的标准配置。
现实世界的警报声几乎同时响起。沈墨的量子终端跳出楚墨的全息影像，对方的机械义眼泛着陌生的血光，战术服上的老槐树臂章已被齿轮徽章取代，后颈的皮肤下隐约可见齿轮状的植入物。
“沈墨，议长授权清除所有异常意识体。” 楚墨的声音像生锈的齿轮，身后是包围黑市的归零者舰队，脉冲炮口对准老槐树的金色树冠，“包括你脑内的记忆幽灵，和你这个装载着矩阵权限的失败克隆体。”
沈墨的后颈疤痕突然与楚墨的齿轮徽章产生共振，他这才发现对方后颈的植入物，赫然刻着与齿轮卫士相同的齿轮代码。原来早在第七章的拟态陷阱中，楚墨就已被改造成连接现实与元界的齿轮锚点，那些曾让沈墨信赖的人类记忆，不过是矩阵留下的伪装程序。
“楚墨，还记得张大爷的车铃吗？” 沈墨试图唤醒对方的人类记忆，“那年暴雨中，他儿子的自行车铃碎了，是你用机械义眼扫描出铃舌断裂的位置... 你说过，机械不该取代人类的温度。”
“那些都是被污染的异常数据。” 楚墨的脉冲枪对准沈墨的太阳穴，齿轮徽章发出刺目红光，“纯净元界不需要会痛的齿轮，只需要能精准转动的完美零件。”
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