夕阳的余晖染红了半边天空，远处的山峦在暮色中若隐若现，仿佛披上了一层薄纱般的金色轻雾。
日落西山的景象为这片荒凉的山坳增添了几分苍茫与寂寥。
甄家车队早已停驻在此，马蹄声渐渐归于平静，疲惫的马匹低垂着头，鼻息喷出白气，在寒风中消散。
山坳中央，十几辆马车整齐地排列成一个半圆形，车轮深深陷进松软的泥土里。车队的仆从们正忙着卸下行李辎重，搭建临时的帐篷。
篝火的温暖光芒驱散了冬日的寒意，几缕炊烟袅袅升起，空气中弥漫着食物的香气。
而在相邻的山谷中，袁绍的军队也已安顿下来。
与甄家车队不同的是，袁军的营地显得更加戒备森严。火把在山坡上零星分布，照亮了整片营地。士兵们三三两两地站在高处警戒，时不时传来号角声和马蹄声。
帐篷之间隐约可见甲胄的光亮，刀剑在火光下闪烁着冷冽的寒芒。
两支队伍虽仅隔着一座山坡的距离，却仿佛身处两个世界。甄家车队透着几分烟火气息与人情味，而袁军营地则处处弥漫着杀伐之气。
蒋义渠牵着马，缓缓走在山路上。马背上趴着二虎，他的身体微微颤抖，显得十分疲惫。二虎的衣衫破旧，脸上还带着些许血迹，显然这一路并不轻松。
前方传来一阵喧哗声，袁绍带着随从来到路边迎接。
袁绍身穿一袭华服，腰间佩剑，气宇轩昂。
蒋义渠停下脚步，单膝跪地：“末将来迟，请主公恕罪！”
袁绍微微点头：“起来吧。辛苦了。”
蒋义渠站起身来，目光坚定：“末将幸不辱命，已将二虎壮士带回。”
袁绍的目光落在二虎身上，眉头微皱：“二虎伤势如何？”
“回禀主公，二虎壮士只是有些脱力，并无大碍。只是急需休息调养。”
袁绍点点头，眼中闪过一丝关切：“快带壮士去歇息吧。”
蒋义渠应声领命，转身牵马而去。二虎趴在马上，闭着眼睛，似乎已经睡着了。
天色微明，营帐内燃起一盏油灯，火光摇曳，映照出帐内两人对坐的身影。寒风从帐外呼啸而过，卷起几片枯叶，在帐外沙沙作响。
袁绍坐在主位上，身着一袭玄色长袍，腰间玉带璀璨生辉。他的面容威严中透着几分温和，目光落在对面的二虎身上。二虎此刻正跪坐在一旁，身上的伤口虽已包扎妥当，但面色依旧苍白，眼眶发黑，显然是经历了一场生死鏖战。
“将军，二虎没事，不知老母现在何处？”
“你母亲我已经安排好了。”袁绍的声音温和而坚定，“她只是受了些惊吓，并无大碍。你不用担心。”
二虎闻言，眼中闪过一丝感激的神色。他低头拱手道：“多谢将军挂怀。”
袁绍微微一笑，目光中带着几分赞许：“倒是你，一人独斗那头巨虫，当真是英勇无畏。”
“那畜生凶猛异常，若非将军先前安排得当，草民恐怕也难以生还。”
二虎不好意思地笑了笑：“不过是运气好罢了。”
袁绍听罢，哈哈一笑，声音中带着几分豪迈：“你这倒是谦虚了。你一人屠虫的勇猛之举，连我都为你捏了一把汗。来人！”他一声令下，帐外立即有人应声而入，“取酒来！今日为二虎壮士庆功！”
两名侍从捧着酒壶与酒杯匆匆进入帐内，将热酒斟满。袁绍亲自端起一杯，递与二虎：“来，喝一口暖暖身子。”
二虎接过酒杯，低头致谢：“多谢将军厚赐。”
袁绍满意地点点头，自己也端起一杯酒，与二虎对饮。
火盆中的炭火发出轻微的“噼啪”声，驱散了些许寒意，却未能照亮整个帐篷。
他端起酒杯，目光却并未落在酒杯上，而是不自觉地望向角落里的二虎。
二虎此时正倚靠在木桩上，身上的伤口已经包扎妥当，但面色依然苍白，嘴角挂着一丝疲惫的微笑。他的眼神清澈而坚定，透着一股子朴实无华的气质。
袁绍的目光在他身上停留许久，总觉得这个人似曾相识。
那张棱角分明的脸庞、那双坚毅的眼睛、那份从容不迫的气质，都让他感到一种莫名的亲切感。
“奇怪。”袁绍放下酒杯，轻声自语，“这人……怎么总觉得在哪里见过？”他的眉头微微皱起，努力回想，却始终想不起二虎的名字和来历。或许是战场上见过太多面孔，又或许是记忆太过模糊。他摇了摇头，试图甩开这份困惑。
二虎似乎察觉到了袁绍的目光，抬起头来，露出一个憨厚的笑容：“将军若有吩咐，尽管开口便是。”
他总觉得这个人身上有一种说不出的独特气质，让他忍不住想要多看几眼。但最终，他还是叹了口气，摇摇头，不再去想这个问题。或许这就是缘分吧，有些事情不必强求答案。
烛光依旧摇曳，在营帐中投下斑驳的光影。袁绍端起酒杯，一饮而尽，眼中闪过一丝深邃的光芒。他知道，有些谜题或许永远都不会解开，但眼下最重要的是如何利用眼前这个人，为他所用。
“你既有勇力，又有谋略，实乃不可多得的将才。我观你为人忠厚、行事果决，若能为我所用，必能助我成就一番大业。”
二虎愣了一下：“将军谬赞了。末将出身寒微，只是一介普通士卒，怎敢奢望将军如此器重？”
“无论是谁，只要有能力、有忠心，我都会倾力提拔。你既然有如此本事，为何非要埋没于此？只要你愿意，我可以让你统领千军万马，封妻荫子。”
“将军如此抬爱，草民感激涕零。只是……末将家中还有老母需要赡养，若是贸然从军，只怕……”
“无妨无妨。你放心，我已安排妥当，你母亲会受到最好的照顾。你只管安心为我效力，家中之事包在我身上。”
二虎感动得热泪盈眶：“多谢将军！末将愿誓死追随将军！”
袁绍满意地点点头：“好！有你这样的勇士相助，何愁大事不成？”
“好好休养几日，待伤愈之后，我便擢升你为军侯，统率一队精兵。如何？”
二虎激动得连连叩首：“末将领命！定不负将军重托！”
营帐内烛光摇曳，火盆中的炭火发出温暖的“噼啪”声。
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