晨雾中的蒸汽长安刚刚苏醒。
陈希踮脚挂在钟楼外侧的齿轮上，金发间别的发卡随着他的动作微微晃动。下方三百米处，早市的第一笼水晶虾饺正揭开蒸笼，白雾混着香气扶摇直上。
"再左偏三度。"他咬着螺丝刀含糊不清地说，手指灵活地拧紧巨大钟表齿轮的最后一颗铆钉。黄铜表面刻着细小的四圣印记——这是重生后的第七个月，他每晚都偷偷来给城市齿轮添加这类"装饰"。
"我假设，"下方传来冷清的声音，"这就是连续三周早茶迟到的原因？"
陈希手一抖，螺丝刀坠入雾气。他不用回头也知道薛珅正站在斜下方的承重梁上，剑气在晨光中凝成半透明的阶梯。当陈希跳到第三级时，剑气突然消散，他直接落进薛珅早有准备的臂弯里。
"谋杀亲夫啊。"陈希笑嘻嘻地戳他心口，指尖碰到银符留下的浅疤。
薛珅把他按在齿轮上亲吻，剑柄的金发护绳垂落在陈希颈间。这个角度刚好能让晨光照亮陈希的睫毛，薛珅记得重生前的每个时空里，这双眼睛在阳光下都会变成琥珀色。
"姜凡解析了银符的底层代码。"分开时薛珅突然说，"发现原体在最后时刻......"
"篡改了程序。"陈希接话，手指无意识地把玩着薛珅的衣领——那里永远沾着铜锈味，"我知道。"
他们沉默地望着对方。七个月前在钟楼地穴的重生并非完美无缺：陈希的齿轮纹路偶尔会浮现，薛珅的剑气有时不受控制，姜凡的眼镜在雨天会渗出铜液，张涛的机械臂每到午夜就要重新校准。
但此刻晨雾散去，陈希突然发现薛珅眼角的细纹变浅了。他凑近细看，却被钟声震得耳膜发痛——大齿轮开始运转，带动全城的机械装置苏醒。无数齿轮咬合声中，陈希听见自己的发卡发出熟悉的"咔嗒"声。
"早茶要凉了。"薛珅拎着他后领跃下钟楼。
***
"这是本月第六次。"
姜凡推了推眼镜，镜片上显示着茶点热量分析。他面前摆着四份不同的早点：陈希的虾饺被醋浸透了，张涛的奶黄包缺了一角——那是机械臂校准失误的杰作，薛珅的肠粉根本没动过，而他自己那碗皮蛋瘦肉粥表面凝着油膜。
"机械心脏的甜度感应器又坏了。"张涛的机械臂正不受控地往茶壶里加糖，"昨天和姜凡调试到凌晨......"
"数据有误。"姜凡突然截住话头，耳尖微红。他的眼镜腿上新刻了道凹痕——陈希知道那是张涛机械指的宽度。
陈希叼着半块马蹄糕，脚在桌下碰薛珅的靴尖。重生后他们心照不宣地换了住处：他和薛珅住在钟楼西侧的齿轮工坊，姜凡与张涛则搬进了旧银符会改造成的实验室。
"今天要去检修城北的蒸汽管道。"张涛的机械臂终于停止加糖，转而给每人倒了杯超甜的茉莉花茶，"陈希上次装的导向齿轮......"
"艺术性优先。"陈希理直气壮地展示手臂上的新纹路——一组会随体温变色的齿轮图案，"北区太太团给的报酬。"
薛珅的剑气突然扫过陈希手腕，在皮肤上留下转瞬即逝的蓝光。这是重生后获得的新能力：当四人中任何两个产生肢体接触时，银符残留会形成短暂的能量回路。此刻陈希的齿轮纹路与薛珅的剑气交融，在茶桌上空凝成微型的四象阵。
姜凡的眼镜自动记录下这一幕。镜片内侧闪过一行小字：【量子纠缠度稳定在89.7%——可持续状态】。
"对了。"张涛突然从机械臂储物槽取出个铜盒，"昨晚做的。"
盒子里是四枚袖扣，分别刻着简化圣印。陈希拿起属于他的那枚，发现齿轮中央嵌着极小的蓝宝石——和薛珅眼睛的颜色一模一样。
"材料是从地穴球体里提取的。"张涛的机械指轻点袖扣，"理论上......"
"能让我们随时感应彼此。"姜凡接过话头，手指无意识地摩挲着眼镜腿上的刻痕。陈希敏锐地注意到，他和张涛的袖扣用的是同种材质——某种带着剑气纹路的特殊金属。
薛珅突然起身，剑气震得茶盏叮当作响。"走了。"他拎起陈希的后领，"北区管道。"
陈希在空中扑腾着把袖扣别好，朝另外两人眨眼："今晚吃火锅？我和薛珅偷了姜凡的数据卡，能黑进顶级肉铺的冷链系统......"
"那是实验样本追踪器！"姜凡的镜片泛起红光。
张涛大笑着用机械臂挡住飞来的筷子，蒸汽纹路变成愉悦的橙黄色。
***
城北的蒸汽管道错综复杂如迷宫。
陈希蹲在主控齿轮上，金发间别着新做的发卡——这次是用薛珅剑气淬炼的蓝铜打造的。下方管道深处传来金属碰撞声，薛珅正在清理被艺术性齿轮卡住的传动轴。
"左边第三根轴！"陈希喊道，声音在铜管中产生奇妙的回声效应。他喜欢这样和薛珅隔空对话，每个音节都会被齿轮改造得面目全非，最后传到对方耳中变成某种亲密的暗语。
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