为了逼迫太后就范，何进想出了一个大胆的主意——召董卓带兵进京。他秘密下令让董卓上书，声称：“中常侍张让等人凭借着皇帝的宠幸，肆意妄为，将整个天下搅得混乱不堪。昔日赵鞅发动晋阳的军队，只为驱逐国君身边的奸佞之臣。如今，臣也要敲响战鼓，进军洛阳，讨伐张让等人！”何进企图用这种方式，胁迫太后同意诛杀阉官的计划。
董卓接到命令后，心中暗自窃喜，这可是一个千载难逢的好机会，能让他名正言顺地进入京城，掌握更大的权力。他立刻整顿兵马，准备向洛阳进发。
可就在董卓还未抵达洛阳的时候，何进的计划却泄露了。中常侍张让等人得知消息后，决定先下手为强。他们发动突然袭击，将何进诛杀。一时间，京城陷入了混乱之中。
紧接着，中常侍段珪等人裹挟着少帝刘辩和陈留王刘协，匆匆逃离皇宫，一路跑到了小平津。整个洛阳城人心惶惶，百姓们不知道发生了什么事，都躲在家里不敢出门。
而董卓这边，得知何进被杀、皇帝被劫的消息后，加快了行军速度。他率领着大军，一路直奔北芒山，准备迎接少帝回宫。
此时的少帝和陈留王，在混乱中历经磨难。年仅十四岁的少帝刘辩，面对如此变故，早已吓得不知所措。而九岁的陈留王刘协，虽然年纪小，却表现得镇定自若。兄弟二人在漆黑的夜里，独自步行，想要返回皇宫。周围一片黑暗，他们只能追逐着萤火虫发出的微弱光芒前行。走了好几里路，才遇到一户人家，这家人用露车将他们送了一段路。
八月庚午日，公卿大臣们和董卓在北芒阪下共同迎接少帝。董卓赶到时，屯兵在显阳苑。他听闻皇帝即将归来，便率领众人前去迎接。当少帝看到董卓的军队时，吓得涕泪横流。公卿们急忙对董卓说：“有诏令，让你的军队后退！”董卓却毫不理会，大声呵斥道：“你们身为国家大臣，却不能匡正王室，致使国家动荡不安，如今还有什么资格让我退兵！”说完，他便带着军队，簇拥着少帝等人一同进入了洛阳城。
董卓见到少帝后，想要询问一下祸乱的缘由，可少帝吓得语无伦次，根本说不清楚。董卓心中不免有些失望，随后他又转向陈留王刘协。没想到，刘协虽然年纪小，却条理清晰地将事情的来?去脉说了一遍，从祸乱的起始到现在的状况，没有一点遗漏。董卓听后，心中大为惊喜，一个大胆的念头在他心中萌生——废掉少帝，改立陈留王为帝。
就在这时，又发生了一件事。何进的弟弟、车骑将军何苗，被何进的部曲将吴匡所杀。原来，吴匡一直怨恨何苗与何进不同心，又怀疑他与宦官勾结，于是在军中散布谣言说：“杀害大将军的，就是车骑将军何苗！”随后，他便联合董卓的弟弟董旻，在朱爵阙下将何苗杀死。
何进、何苗死后，他们的部曲失去了归属，纷纷投奔董卓。董卓的势力因此大增。不仅如此，董卓还看中了吕布的勇猛，暗中唆使吕布杀死了执金吾丁原，并吞并了丁原的军队。自此，京都洛阳的兵权，全部落入了董卓的手中。
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