臧洪得知张超被困的消息后，心急如焚，光着脚放声大哭。他一边整顿自己的军队，一边向袁绍请求增派兵马，想要前去救援张超。可袁绍却认为曹操势力强大，此时与曹操为敌并不明智，所以始终没有答应臧洪的请求。最终，张超孤立无援，被曹操灭了族。
臧洪因此对袁绍心怀怨恨，与他断绝了往来。袁绍见臧洪竟敢违抗自己，勃然大怒，亲自率军围攻臧洪。这场围城之战持续了一年多，袁绍的军队始终没能攻克臧洪坚守的城池。
袁绍见强攻不行，便想通过劝降来拿下臧洪。他让与臧洪同乡的陈琳写了一封信给臧洪，在信中向臧洪分析利害关系，指责他违背了与袁绍之间的恩情和道义。
臧洪收到信后，心中感慨万千，提笔回信：
与你分别后，我常常在睡梦中都思念着你。我们之间的距离本就不远，却因为志向和选择不同，无法相见，心中的悲伤和遗憾，难以言表！前些日子承蒙你来信，信中详细地讲述了祸福，无论公私都分析得十分透彻。我没有立刻回信，一方面是因为自己学识浅薄、才能愚钝，不知道该如何回应你的诘问；另一方面，你如今追随袁绍，而我与袁绍已然为敌。在这样的情况下，就算我对你坦诚相待，掏心掏肺，也只会被认为是疏远有罪之人，就算话说得再好听，也会被你猜忌。如今我自身都难保，又怎么顾得上别人呢？
以你的才华，饱读诗书，难道会不明白大道理，不理解我的心意吗？然而你却在信中说了那么多，我由此知道你并非真心，只是为了替袁绍挽救局面罢了。如果一定要计较得失，争辩是非，关于是非的言论早已传遍天下，我再去争辩也只会越说越糊涂，不说也不会有什么损失。而且，我实在不忍心做出与故友绝交的事，所以之前一直没有回信，也希望你能明白我的心意，知道我心意已决，不会改变。
如今又收到你的来信，信中引经据典，洋洋洒洒写了六张纸。我就算不想回应，也不能不说话了！
我本是个微不足道的人，只因机缘巧合，才得以治理大州。袁绍对我的恩情深厚，我又怎会愿意与他兵戎相见！每次登上城楼，指挥士兵作战，望着袁绍军队的旗鼓，我都会想起曾经与他的过往，也会想起与故友们的情谊。每当此时，我抚摸着弓箭，泪水就忍不住流满面庞。这是为什么呢？因为我曾以为自己辅佐袁绍，是在做一件正确的事，从未后悔过。袁绍对我的礼遇，远超常人。当初我接受任命时，一心想着成就大事，共同尊奉王室。可谁能想到，后来天子并不满意，本州还遭到侵犯，张超陷入困境，我为救援他出谋划策却毫无结果，不仅失去了忠孝之名，还与袁绍分道扬镳，损害了朋友之间的情分。权衡这两者，在忠孝之名和朋友道义之间，我只能做出选择。所以，我擦干眼泪，与袁绍断绝了关系。
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