王观，字伟台，是东郡廪丘人。他从小失去父亲，家境贫困，但他很有志气。曹操召他担任丞相文学掾，后来又出任高唐、阳泉、酂、任等地的县令，他所任职的地方都治理得很好。
曹丕即位后，王观入朝担任尚书郎、廷尉监，后来又出任南阳、涿郡太守。涿郡北边与鲜卑接壤，经常有盗贼出没。王观命令边境的百姓，十户以上为一组，集中居住，并修筑了望台。当时，有些人不愿意这样做，王观就派遣朝中的官员，让他们回去帮助自己的子弟，没有规定时间，只是告诉他们事情做完后各自回去。于是，官吏和百姓互相督促，不用监督，就自觉地努力工作。在十天之内，所有的防御工事都建成了。有了防御设施，盗贼的抢劫行为就停止了。
明帝即位后，下诏书让郡县把地方分为上、中、下三等。主管的人想把涿郡说成是中等，王观教导说：“这个郡靠近外族，经常遭受侵犯，怎么能不算上等呢？”主管的人说：“如果把郡说成是上等，恐怕太守您要送人质到邺城。”王观说：“君主，是为了百姓而存在的。现在郡在外族附近，那么在徭役上应该有所减免。怎么能为了太守的私利而辜负一郡的百姓呢？”于是，他把涿郡说成是上等郡。后来，他送人质到邺城。当时，王观只有一个儿子，而且年龄还小。他的公心就像这样。王观洁身自好，生活清贫，他以节俭来带领下属，他的下属受到他的影响，没有不自我勉励的。
明帝到许昌时，召王观担任治书侍御史，掌管行台监狱。当时，皇帝经常喜怒无常，但王观不迎合皇帝的心意。
太尉司马懿请王观担任从事中郎，后来又升任尚书，出任河南尹，调任少府。大将军曹爽让材官张达砍伐他家建房用的木材，以及一些其他私用的东西。王观听说后，把这些东西全部没收，交给官府。少府统管三尚方御府，里面藏着各种玩赏的宝物。曹爽等人生活奢侈放纵，经常有各种要求。他们害怕王观执法严明，就把他调任太仆。司马懿诛杀曹爽后，让王观担任中领军，占据曹爽的弟弟曹羲的军营，赐给他关内侯的爵位，又让他担任尚书，加封驸马都尉。高贵乡公即位后，封他为中乡亭侯。不久，又加封他为光禄大夫，调任右仆射。常道乡公即位后，进封他为阳乡侯，增加食邑一千户，加上以前的共二千五百户。后来，他又升任司空，他坚决推辞，但没有被批准，朝廷派使者到他家里授予他官职。他到任几天后，就送回印绶，自己坐车回到家乡。他在家里去世，留下遗嘱，要求棺材能放下身体就行，不用设置明器，不封土，不种树。他的谥号是肃侯。他的儿子王悝继承了他的爵位。咸熙年间，实行五等爵位制度，因为王观在前朝有功勋，改封王悝为胶东子。
评价说：韩暨在任职期间，以清静治理地方，以尽职尽责着称；崔林以简朴着称，善于发现和使用人才；高柔精通法律；孙礼刚强果断，正直严厉；王观清廉正直，廉洁清白：他们都能够担任公辅大臣。等到韩暨年过八十，从家里被征召出来担任官职；高柔保住官职二十年，以元老的身份结束官职：和徐邈、常林相比，他们在这方面就显得有些惭愧了。
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