大清咸丰年间，合肥的初夏，烈日炙烤着龟裂的田地。
李鸿章骑在马上，汗水顺着他的脸颊滑落，浸湿了崭新的官服。
他身后跟着三百余名衣衫不整的团勇，队伍拖拖拉拉，像一条垂死的蛇蜿蜒在乡间小路上。
"大人，前面就是张家庄了。"师爷赵德昌凑上前来，指着远处一片青砖黛瓦的村落。
李鸿章眯起眼睛，手搭凉棚望去。张家庄依山傍水，田畴整齐，一看就是富庶之地。
他嘴角微微上扬，露出一个不易察觉的笑容。
"传令下去，今晚在张家庄扎营。"，李鸿章声音不大，却带着不容置疑的威严。
赵德昌面露难色："大人，张老爷是本地大户，与令尊李大人素有交情，我们贸然前去..."
"交情？"李鸿章冷笑一声，"我父亲在京城为官，远水解不了近渴。如今长毛贼势大，朝廷命我等办团练保境安民，他张家出些粮饷难道不是分内之事？"
赵德昌不敢再多言，转身去传达命令。李鸿章望着远处的村庄，心中盘算着如何从这些乡绅口袋里掏出银子来。
自从去年太平军攻陷武昌，朝廷下诏各地官绅办团练自卫，他这个翰林院编修也不得不中断仕途，回到家乡合肥组织团练。
起初，他踌躇满志，以为凭借父亲李文安在京城的地位和自己的才学，必能在乱世中建功立业。
然而现实给了他当头一棒，募的团勇多是地痞无赖，训练不足，装备简陋。
上个月与一小股太平军遭遇，三百人的队伍竟被几十个长毛贼打得落花流水，若不是亲兵拼死相护，他险些命丧当场。
"大人，到了。"，亲兵的通报打断了李鸿章的思绪。
张家庄的庄门紧闭，墙头上隐约可见几个手持棍棒的家丁在张望。李鸿章眉头一皱，心中已有几分不悦。
"去叫门，就说合肥团练使李鸿章奉旨办团，途经此地，特来拜会张老爷。"
不一会儿，庄门缓缓打开，一个身着绸缎的中年男子带着几个家丁迎了出来。那
人圆脸微胖，眼睛小而精明，正是张家庄的主人张百万。
"哎呀呀，不知李大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪！"张百万满脸堆笑，拱手作揖。
李鸿章翻身下马，还了一礼："张世叔客气了。小侄奉旨办团，路过贵庄，特来叨扰。"
"哪里哪里，李大人光临寒舍，蓬荜生辉啊！快请进，快请进！"
入张府客厅，分宾主落座。丫鬟奉上香茗，李鸿章轻啜一口，开门见山道："张世叔，实不相瞒，小侄此次前来，是为团练饷银一事。"
张百万脸上的笑容僵了僵："这个...李大人有所不知，今年春旱，收成不好..."
"世叔，"李鸿章放下茶盏，声音冷了几分"，长毛贼距此不过百里，若贼至，玉石俱焚。保境安民，人人有责啊。"
"李大人所言极是，只是..."张百万搓着手，额上渗出细密的汗珠，"前些日子刚给县里捐了五百两剿匪银..."
李鸿章眼中闪过一丝不耐，转头对赵德昌使了个眼色。
赵德昌会意，从袖中掏出一卷文书，双手呈给张百万。
"张老爷，这是朝廷诏令和巡抚大人的手谕，各地乡绅需按田亩摊派团练饷银。贵庄有良田千亩，按例应出一千两。"
张百万接过文书，手微微发抖："这...这也太多了..."
"多？"李鸿章突然拍案而起，茶盏震得叮当作响，"张世叔，你可知我三百弟兄每日要吃要喝？刀枪弓箭哪样不要银子？长毛贼来了，第一个抢的就是你们这些大户！"
张百万被这突如其来的发作吓得脸色煞白，手中的文书飘落在地。
"李...李大人息怒...容我...容我与族人商议..."
"不必商议了！"李鸿章一挥手，"今日天黑前，我要见到一千两银子。否则..."
他意味深长地看了一眼门外站立的团勇，"我这些弟兄脾气可不太好。"
离开张府，李鸿章带着队伍在村口扎营。赵德昌忧心忡忡地跟在他身后："大人，这样强征恐怕..."
"怕什么？"李鸿章冷笑，"非常之时当用非常之策。这些乡绅守财如命，不给他们点颜色看看，怎会乖乖掏银子？"
傍晚时分，张百万带着几个族人抬着箱子来到营地，满脸堆笑："李大人，这是八百两银子，实在是..."
"一千两，少一个子儿都不行。"李鸿章头也不抬，继续翻阅手中的兵书。
"大人，实在是..."
"送客！"李鸿章厉声喝道。
张百万被团勇架出营帐，老脸涨得通红。回到庄里，他气得摔了好几个茶碗："好个李鸿章！乳臭未干的小子，竟敢如此欺我！"
第二天一早，李鸿章派兵包围了张家庄，强行征收粮食。团勇们如狼似虎，踹开粮仓，将一袋袋粮食搬上大车。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！