青岚宗外门议事殿的铜钟敲过三声，陈墨蹲在柴房角落，借着火折子微光翻看从万毒宗遗迹得来的《尸傀炼饲手札》。羊皮纸上的蝇头小字在火光下泛着青芒，其中"以生魂祭傀，可启灵智"的段落让他指尖微颤——若能炼制出有自主意识的尸傀，便相当于多了个练气期打手。
窗外传来巡夜弟子的脚步声，他迅速将手札塞进贴身心口处。自万毒林归来已过三日，执法堂对刘猛等人的死因调查陷入僵局，周执事袖口的青蛇蛊残片成功将矛头引向炼毒堂，而他这个"唯一幸存者"，反而成了外门任务殿重点招募的探路好手。
"陈亲卫，任务殿传讯。"敲门声响起时，陈墨已换上干净的青岚宗外门服饰——淡青色衣摆绣着三枚银叶草，正是亲卫身份的象征。来者是个面生的杂役，他多看了一眼对方的鞋尖，发现沾着万毒林特有的红鳞毒蕨粉末。
任务殿内，管事长老的目光在陈墨肩头的伤处停留片刻："万毒林外围探路任务，你连破两处尸傀阵，倒是个可造之材。"抛来块刻着朱砂印记的木牌，"这是内门执事给的试炼名额，三日后随船队去黑沼岛。"
接过木牌的瞬间，陈墨的灵识扫过对方袖口暗纹——竟是炼毒堂的"双蛇交尾"标记。他心中一凛，面上却露出惊喜："谢长老栽培！"指尖在木牌边缘摩挲，摸到三道浅刻的咒文，正是炼毒堂用来追踪活物的"毒脉咒"。
深夜，陈墨蹲在药田灌溉渠旁，将三尾毒蝎的诱捕符埋入腐土。自得到毒基丹，他每日用《阴诡录》的"蚀骨诀"温养经脉，此刻丹田处的毒丹已泛起血色纹路，正需要三尾毒蝎的内丹来中和第一重毒性。
"啪嗒"，水滴声从头顶传来。他抬头望去，只见竹篱上伏着道黑影，月光在对方袖箭上折射出冷光——是炼毒堂的杀手。陈墨立刻翻滚躲避，袖中五枚淬毒玉针同时射出，却在触到对方衣衫时发出金属碰撞声。
"穿了软甲？"他低咒一声，反手甩出从林小娘那里得来的尸傀丹。三只腐尸傀从渠中跃起，啃咬向杀手双腿。对方显然没料到会有尸傀，惊惶间露出破绽，陈墨趁机将引虫粉撒进其领口——这是用万毒林毒蚊幼虫炼制的蛊粉，遇血即爆。
杀手的惨叫在夜空中回荡时，陈墨已经扒下他的储物袋。里面除了十枚下品灵石，还有封密信，赫然写着"斩草除根，万毒林幸存者必杀"，落款是炼毒堂外门执事吴猛——正是林小娘的叔父。
"来得正好。"陈墨冷笑，将密信折成纸鹤，用《阴诡录》的"血引术"注入杀手指尖血。这纸鹤会自动飞向吴猛，而他早已在纸鹤翅膀上涂了腐心草汁液，三日后便会让那执事开始啃咬自己的舌头。
处理完尸体，陈墨取出从遗迹得来的玉牌，按照手札记载的阵图，在柴房暗格内布置微型聚尸阵。他从药田深处挖出王浩等人的白骨，用尸傀丹滴上心头血，白骨表面渐渐浮现出青紫色纹路——这是最低等的"骨傀"，虽无灵智，却能听从简单指令。
三日后，黑沼岛船队在青岚宗码头集结。陈墨混在二十人的队伍中，注意到同行者里有个戴斗笠的灰衣人，腰间挂着与他在万毒宗遗迹见过的相同玉牌——那是万毒宗支脉的标记。
船队驶入黑沼时，水面漂着无数泛着磷光的毒藻。陈墨站在船头，忽然听见水下传来闷响，数十条背生毒刺的巨鳝破水而出，直扑船队。他袖中滑出从杀手那里得来的袖箭，却故意射偏，让巨鳝扑向炼毒堂的弟子。
"是黑沼毒鳝！"有人惊叫。灰衣人突然祭出青铜铃铛，铃声中带着尸傀咒文，竟让半数毒鳝翻肚漂浮——果然是万毒宗余孽。陈墨趁机贴近对方，指尖将蚀骨粉抹在铃铛边缘，这种能腐蚀灵器的毒粉，正是万毒宗功法的克星。
船队在黑沼中央的小岛靠岸时，灰衣人的铃铛已经布满裂纹。岛上矗立着七座残破的石塔，呈北斗状排列，中央石塔顶端的骷髅头眼窝中，嵌着枚泛着绿光的珠子——正是陈墨需要的三尾毒蝎内丹。
"阵眼在主塔！"领队的内门弟子刚开口，便被毒雾中的蝎尾扫中，当场化作一滩血水。陈墨放出三只骨傀探路，自己则绕到石塔后方，按照手札记载的方位，将刻着尸傀咒文的玉简插入土中。
毒雾突然变得稀薄，露出石塔内盘成漩涡的三尾毒蝎。它足有丈许长，尾尖泛着蓝金双色——竟已是即将化形的二阶毒兽。陈墨瞳孔骤缩，立刻捏碎从遗迹得来的化骨水，绿色毒雾笼罩蝎身，却只让它发出刺耳的嘶鸣。
"找死！"灰衣人趁机扑向内丹，却被毒蝎尾刺扫中胸口。陈墨看准时机，将毒基丹的丹粉撒向毒蝎伤口——这种筑基期丹药的灵气，对毒兽来说如同致命毒药。毒蝎吃痛翻滚，尾尖的内丹应声脱落。
在灰衣人惊恐的目光中，陈墨捡起内丹，反手将蚀骨粉撒进他伤口："万毒宗的余孽，留你不得。"看着对方化作血水，他忽然听见主塔传来机括声，石塔基座缓缓打开，露出向下的石阶——通向更深层的地宫。
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